戚明炎垂眸盯着地面斑驳的光影，喉结滚动了两下。方才那场电光火石的交锋还历历在目，穆枫掌心流转的符文光芒仿佛仍在眼前跳动。

他攥紧又松开拳头，指甲在掌心掐出月牙形的红痕，最终不得不承认，在绝对实力面前，任何挣扎都显得徒劳。

当穆枫修长的手指稳稳扣住令牌的瞬间，他只觉后槽牙发酸，却只能眼睁睁看着这块承载无数秘密的青铜令牌落入对方囊中。

穆枫倚着墙角半人高的擂台柱子，黑曜石般的瞳孔将戚明炎紧绷的肩膀、微颤的睫毛都收入眼底。

慢条斯理地用袖口擦拭令牌表面的灰尘，金属碰撞声在寂静的溶洞里格外清晰。直到戚明炎的呼吸逐渐平稳，他才漫不经心地转过脸，尾音带着似有若无的压迫感：“说说吧，为什么非这块令牌不可？”

戚明炎的后背重重靠在潮湿的墙壁上，青苔沾湿了他玄色的衣襟。他盯着房顶的灯光，喉间发出一声闷响：“可不可以不说？”这话出口时，连自己都觉得底气不足。

“如果你拿不出让我信服的理由——”穆枫突然逼近，袖口带起的风掀动戚明炎额前碎发，“接下来的探险，可就没你站的位置了。”他刻意拖长尾音，尾调带着猎手戏耍猎物的戏谑。

戚明炎冷笑一声，指尖无意识摩挲着腰间软剑：“难道这令牌能掰成两半？”话一出口，他就后悔了。拳馆外传来的风声裹挟着远处来往车辆的轰鸣，却盖不住穆枫意味深长的轻笑。

“呵，聪明人。”穆枫退后半步，指尖在令牌边缘划出星火，“不过事在人为。”他忽然挑眉，露出个极具蛊惑性的笑容，“只要我点头，两人份的入场券，也不是没可能。”

戚明炎的瞳孔猛地收缩。果然，对方从一开始就看穿了自己借着挑战“爆熊”势力，实则觊觎地下秘境的盘算。他深吸一口气，拳馆里潮湿的空气带着腐叶气息灌入胸腔：“最近有消息说，几方势力盯上了隐世门派的遗藏。”

他顿了顿，目光扫过穆枫腰间悬挂的古老玉佩，“我不过是想来碰碰运气。”

“你好歹顶着四象宗的名号，”穆枫把玩着令牌，符文在他掌心明灭不定，“放着上京武大的正统传承不要，跑来这种荒郊野岭？”

戚明炎的脸色瞬间阴沉下来，想起宗门废墟里残垣断壁上的焦痕，指甲深深掐进掌心：“我一介散修，哪有资格踏入那座象牙塔？”

他仰头望着洞顶渗下的月光，声音里裹着冰渣，“更何况，当年天魔门血洗宗门时，掳走的可不止几条人命。现在上京武大那些所谓的‘正统’，不过是照着残卷比划的花架子，连最基础的四象凝形都做不到……”

穆枫饶有兴致地打量着对方骤然绷紧的下颌线：“你确定这堆断壁残垣里，藏着四象宗的真东西？”

戚明炎沉默良久，伸手接住洞顶滴落的水珠，看着指缝间流逝的水痕，自嘲地笑了：“谁知道呢？”他转身走向洞口，夜风掀起他外袍的下摆，“走一步，看一步罢了。”

枫垂眸拨弄着腰间玉佩，玉坠上雕刻的缠枝莲纹在火把映照下泛着温润光泽。他忽然抬眼，墨色瞳孔里映着洞壁摇曳的火舌："既然如此——"