第一章符水浸尸赣江红

庆历三年四月，赣江的水臭得能熏死人。洪州西市口的老槐树下，刚拖走三具裹草席的尸首，又有两个被抬过来——席子不够，裸露的小腿泡在发黑的积水里，青紫色的斑疹像烂了的桑葚，看得人心里发毛。

王二嫂抱着烧得滚烫的娃，膝盖在地上磨出血，往香案前爬。案上的张仙师披件洗得发白的黄布袍，桃木剑上系的五彩布条沾着符灰，正捏着个老汉的下巴，往他嘴里灌浑黄的符水。“喝！咽下去！这是太上老君赐的仙水，能把疫鬼冲出去！”他脚边的铜盆堆着铜钱，有几枚还沾着血污。

“仙师！救救我娃！”王二嫂把腕上的银镯子捋下来，往案上一扔，“我就这点值钱东西，都给您！求您先给我娃喝符水！”

张仙师眼皮都没抬，一脚把银镯子踢进铜盆，叮当响：“急什么？得按顺序来！疫鬼凶得很，先得请神爷显灵！”他刚要往火盆里扔符纸，马蹄声突然从街口炸过来——二十多个披甲骑士簇拥着一顶青绸轿，轿帘掀开时，绯色官袍的下摆扫过地上的符灰，带起一阵风。

“夏……夏经略？”有人认出轿里的人，声音发颤。上个月夏竦刚到江西任经略安抚使，头天就把三个克扣赈灾粮的小吏拖到城门口斩了，那血点子溅在城墙上，到现在都没洗干净。

张仙师攥紧桃木剑，突然跳上香案，扯着嗓子喊：“你是哪来的官？敢扰我作法？小心疫鬼缠上你全家！让你妻儿都烂成脓水！”

夏竦没说话，只是朝身后摆了摆手。两个亲兵立刻冲上去，铁钳似的手一拧，张仙师的胳膊“咔嗒”响了声，反剪在背后。他怀里的符纸撒了一地，有几张飘到尸首的草席上，被血水泡得发皱，字都糊了。

“你们敢抓我？我徒弟遍布洪州！”张仙师挣扎着嘶吼，唾沫星子溅在亲兵脸上，“你们官府不管百姓死活，还不让我救他们？等疫鬼把你们都吃了，看谁来管！”

围观众人顿时炸了锅，有几个家里染了病的，当场就扑上来拦亲兵：“官爷别抓仙师！没他我们都得死！我家老婆子昨天喝了符水，今天就不咳嗽了！”

夏竦弯腰捡起一张符纸，放在鼻尖闻了闻，突然冷笑一声。他把符纸扔在地上，靴底碾过去，黄纸立刻渗出淡黄色的水痕：“这符纸里掺了朱砂和雄黄，泡在水里喝，没病也得毒死。你说你救百姓？城东南的王阿婆，昨天喝了你这‘仙水’，半个时辰就断了气，她孙子现在还在柴房里烧得说胡话，你敢去看看吗？”

他指了指香案后的草棚：“你们进去瞧瞧，里面堆的符纸，是不是和王阿婆家里搜出来的一样？还有那铜盆里的钱，有几枚是李屠户的？他上礼拜请你作法，把家里最后一点银子都给你，结果当天晚上就死了，你忘了？”

人群安静下来，之前拦亲兵的百姓慢慢退到一边，眼神里的信任变成了慌。王二嫂抱着娃，手开始发抖——她刚才要是把符水喂给娃喝了，现在娃是不是也得像王阿婆那样？

“来人。”夏竦的声音没起伏，“把这假道士拖下去，杖责五十，脸上刺‘巫骗’二字，流放三千里。香案烧了，铜盆里的钱分给染病的百姓，当药费。”

亲兵们立刻动手，棍棒落在张仙师身上时，他的惨叫声盖过了百姓的咳嗽声。夏竦转身走向轿，刚要抬脚，就听见身后有动静——王二嫂抱着娃跪在地上，额头磕得出血：“大人！求您救救我娃！我再也不信什么符水了！我给您磕头！磕到您愿意救为止！”

夏竦停下脚步，回头看了眼那娃。孩子小脸烧得通红，嘴唇干裂，呼吸已经有些弱了。“州衙后院设了医棚，有太医院派来的医官。”他朝亲兵吩咐，“把她们母子送过去，再派个人去各坊巷喊，凡是染病的，都能去医棚免费拿药、看病。要是再有人敢用符水骗人，就按张仙师的规矩办。”

亲兵应声而去，夏竦刚要上轿，又有个穿粗布长衫的女子从人群里挤出来。她手里提个旧药箱，鞋上沾着泥，裤脚还湿着，显然是从城外赶过来的，拦在轿前时，声音还带着喘：“大人！民女苏清欢，苏州医家之后，听闻洪州有疫，特来相助！我能治这病！”

夏竦掀着轿帘的手顿了顿。这女子看着不过二十出头，荆钗布裙却掩不住眼神里的亮，药箱的锁扣上还刻着个“苏”字——他倒听过苏州苏家，据说祖上曾给太医院献过治疫的方子，专治这种湿热疫症。

“你会治这疫？”夏竦问，声音里没什么情绪。

苏清欢把药箱打开，里面整整齐齐码着晒干的黄连、板蓝根，还有几包配好的汤药，用油纸包着，写着“每日两次”：“这疫是湿热所致，民女有方子能治。只是……”她指了指围观的百姓，“得让他们肯喝药才行，刚才我在城外看见一户人家，把医官送的汤药倒了，非要请仙师，结果全家都染了病。”

夏竦的眉头拧了起来。他原以为抓了张仙师就能震慑住那些假道士，现在看来，这巫蛊之祸，比他想的还要深。

轿子里很静，只能听见外面的马蹄声。夏竦突然开口：“你可知洪州巫风有多盛？上个月我刚到的时候，有户人家为了请仙师，把刚熬好的汤药倒在地上，还把医官赶出去，结果没三天，全家死了四个，就剩个三岁的娃，现在还在州衙的柴房里养着。”

苏清欢攥紧药箱的提手，指节发白：“民女路上见过更荒唐的。在城外的破庙里，有个仙师说要活祭童男童女驱疫，把两个孩子绑在柱子上，幸好被路过的货郎拦住了，不然那俩娃就被烧死了。”

夏竦的脸沉了下来，手指在轿壁上敲了敲。他原想先稳住医棚，再慢慢清巫者，现在看来，得快些动手才行。

轿到州衙时，后院的医棚已经挤满了人。几个医官正围着个染病的老汉发愁，老汉躺在稻草上，嘴角挂着白沫，一喂药就吐。见夏竦进来，医官们连忙迎上去：“经略，这老汉高热三天了，灌药就吐，脉都快摸不到了，实在没办法了。”

苏清欢快步走过去，蹲下身给老汉把了把脉，又翻开他的眼皮看了看，还捏了捏他的肚子。“他不是不肯喝药，是脾胃虚，受不住汤药的寒凉。”她从药箱里拿出一包干姜，又取了些甘草，“把这些加进汤药里，温着喂，一次少喂点，半个时辰喂一次，先把脾胃护住。”

医官们半信半疑地照做。半个时辰后，老汉真的不吐了，还能张嘴要水喝。围在旁边的百姓顿时炸了：“姑娘是神医啊！比仙师厉害多了！我家老婆子也染了病，求姑娘给看看！”

夏竦站在一旁，看着苏清欢被百姓围着问方子，手里的笔在纸上记着什么，突然觉得心里的石头落了些。他转身对参军吩咐：“你立刻去各州县城门设卡，凡是穿黄布袍、带桃木剑、敢说自己能驱疫的，一律先扣下来查。另外，让人去山里采草药，按苏姑娘给的方子配，越多越好，分去各个医棚。”

参军刚要走，又有个亲兵跑进来，脸色发白，气喘吁吁：“大人！不好了！东乡那边传来消息，有个李仙师说要烧‘疫鬼屋’，已经把十几户染病的百姓锁在屋里，就等着天黑点火了！说烧了屋子，疫鬼就被烧死了！”

夏竦的脸瞬间沉得像锅底。他拔出腰间的佩剑，剑鞘砸在地上发出脆响：“备马！去东乡！敢烧人屋子？我先把他烧了！”

苏清欢听到动静，立刻从人群里挤出来，手里还攥着包草药：“大人，我也去！要是有人受伤，我能治！烧屋子肯定会有人被烫伤，我带了治烫伤的药！”

夏竦看了她一眼，没拒绝，只是递过去一件披风：“外面风大，披上。”

两人刚翻身上马，二十多个亲兵已经列队完毕。马蹄声踏过州衙的青石板路，朝着东乡的方向疾驰而去——夕阳把他们的影子拉得很长，落在满是药香的医棚外，像一道斩向巫蛊的刀光。

第二章火焚民屋剑拔鞘

东乡的村口飘着黑烟，老远就能看见。李仙师站在一堆干柴上，手里举着个火把，周围围着十几个穿黄布衫的徒弟，都拿着木棍，把一间土坯房围得死死的。屋里传来百姓的哭喊声，还有孩子的尖叫：“放我们出去！我们不待在疫鬼屋里！”

“喊什么？”李仙师把火把晃了晃，火星子落在干柴上，“烧了屋子，疫鬼就被烧死了！你们才能活！不然等疫鬼把你们吃了，连骨头都剩不下！”

他刚要把火把扔下去，马蹄声突然从远处传来。李仙师眯着眼看，见是夏竦带着人过来，心里慌了一下，却还是硬着头皮喊：“夏经略！这是我在驱疫鬼，你别过来捣乱！不然疫鬼缠上你，我可不管！”

夏竦翻身下马，佩剑“唰”地拔出来，剑刃在夕阳下闪着寒光：“你敢烧人屋子？里面还有孩子！我看你是活腻了！”

“我是为了百姓好！”李仙师梗着脖子喊，“这些人都染了疫，留着就是祸害，烧了他们，整个东乡都能活！”

围在旁边的百姓里，有几个被他骗了的，也跟着喊：“大人别拦着！仙师是在救我们！等烧了屋子，我们就安全了！”

苏清欢从马上跳下来，快步走到土坯房边，贴在墙上听里面的动静：“里面有老人和孩子，再烧就真的没命了！你们想想，要是烧了屋子能驱疫，为什么李仙师自己不进去？他怎么不把自己的屋子烧了？”

她这话一说，百姓们顿时安静下来。有个老汉皱着眉问：“仙师，你说烧屋子能驱疫，那你把你家烧了试试？我们就信你！”

李仙师的脸瞬间白了，手里的火把晃了晃：“我……我家没疫鬼！不一样！”

“有什么不一样？”夏竦往前走了两步，剑刃指着李仙师的胸口，“你就是想烧了屋子，把里面的百姓都弄死，再骗其他人说你驱了疫鬼，好让他们给你送钱！我查过了，你上个月在邻村，也烧了一间屋子，里面的五口人全死了，你拿了百姓的钱，第二天就去城里逛窑子，是不是？”

李仙师的腿开始抖，火把“啪嗒”掉在地上，幸好旁边的徒弟赶紧踩灭了。他想往下跳，却被亲兵一把抓住，按在地上：“大人饶命！我错了！我不该骗百姓！我再也不敢了！”

夏竦没理他，转身对亲兵道：“把这些徒弟都抓起来，屋子周围的干柴搬开，把里面的百姓救出来，送去医棚。”

亲兵们立刻动手，搬开干柴，砸开房门。屋里的百姓涌出来，一个个都吓哭了，有个妇人抱着孩子，跪在夏竦面前磕头：“多谢大人救我们！我们再也不信仙师了！求大人给我们治病！”

夏竦把剑收起来，对苏清欢道：“你给他们看看，有没有受伤的，先处理一下。”

苏清欢点头，打开药箱，拿出草药和绷带，给受伤的百姓包扎。有个孩子被木棍砸破了头，她用干净的布蘸着药汁，轻轻敷在伤口上：“别怕，很快就不疼了，等去了医棚，喝了药，病就好了。”

孩子点点头，攥着她的衣角，不再哭了。

处理完东乡的事，天已经黑了。夏竦让人把李仙师和他的徒弟都押回州衙，又安排人送百姓去医棚，自己则和苏清欢往回走。路上没什么人，只有马蹄声在夜里响着，偶尔能听见远处传来的咳嗽声。

“今天多亏了你。”夏竦突然开口，“要是你没提醒百姓，他们说不定还会被李仙师骗着，拦着我们救里面的人。”

苏清欢笑了笑，把药箱抱在怀里：“我只是说句实话而已。这些百姓也不是傻，只是被疫吓得慌，才会信那些仙师的鬼话。只要让他们看到能治病，自然就不会信了。”

两人回到州衙时，医棚里还亮着灯。几个医官正忙着熬药，药香飘得很远。夏竦走进医棚，看了看账本：“今天来了多少病人？药材够不够用？”

“来了八十多个，药材还够明天用的。”医官回道，“只是刚才有几个百姓说，邻村还有个王仙师，说能画符让庄稼长出来，还能治疫，好多人都去他那里了，我们去劝，他们还骂我们是骗子。”

夏竦的眉头又拧了起来：“明天我去邻村看看。苏姑娘，你留在医棚，照看这里的病人。”

苏清欢点头：“好。你自己小心，那些仙师的徒弟多，别被他们暗算了。”

第二天一早，夏竦就带着亲兵去了邻村。王仙师的院子里挤满了人，他正坐在一张太师椅上，手里拿着支毛笔，在黄纸上画符：“想要治疫的，拿五文钱来！想要庄稼长出来的，拿十文！我这符是请了土地爷的，灵得很！”

夏竦走进院子，声音冷得像冰：“你这符真能治疫？能让庄稼长出来？”

王仙师抬头见是他，心里慌了，却还是强装镇定：“当然能！我这符……”

他的话还没说完，夏竦就一把夺过他手里的符纸，撕得粉碎：“你还敢骗人！昨天李仙师想烧人屋子，已经被我抓了，你想跟他一样？”

百姓们一听，顿时炸了：“仙师你骗人？我昨天刚给了你十文钱！你把钱还我！”

“还什么钱？”王仙师想跑，却被亲兵抓住。夏竦让人把他的院子搜了一遍，搜出一大堆铜钱，还有几包发霉的草根，和张仙师的一样。

“把他押回州衙，杖责五十，刺字流放。”夏竦把搜出来的铜钱分给百姓，“这些钱你们拿回去，去州衙的医棚看病，免费拿药，别再信这些假仙师了。”

百姓们拿着钱，纷纷往医棚的方向走。夏竦看着他们的背影，心里松了口气——这样下去，用不了多久，洪州的巫风就能清干净了。

回到州衙时，苏清欢正在医棚里给病人喂药。见他回来，她走过来问：“邻村的事处理完了？没遇到麻烦吧？”

“处理完了，没麻烦。”夏竦笑了笑，“只是还有些地方有仙师，得慢慢清。对了，今天医棚里的病人怎么样了？有没有好转的？”

“有十几个已经不发烧了，能吃点东西了。”苏清欢递给他一碗药，“这是我熬的，能预防疫症，你也喝点。这段时间你跑东跑西，别也染了病。”

夏竦接过药碗，一口喝了下去。药有点苦，却带着一股暖意，从喉咙一直暖到肚子里。

他看着苏清欢忙碌的身影，突然觉得，有她在，这场疫症，一定能很快过去。

第三章疫毒变异惊人心

日子一天天过，洪州的疫症眼看着好转。医棚里的病人越来越少，街上的人也多了起来，偶尔能听见小贩的叫卖声，不像之前那样死气沉沉。夏竦每天都要去各医棚转一圈，看看病人的情况，苏清欢则忙着配药、熬药，有时候还会去山里采新的草药，两人虽然忙，却也还算安稳。

这天一早，夏竦刚到医棚，就见几个医官围着一张病床，脸色都很难看。他走过去，只见床上躺着个汉子，脸色蜡黄，嘴唇发紫，呼吸急促，和之前染疫的症状完全不一样。“这是怎么回事？”夏竦问。

“大人，这人昨天还好好的，说是已经不发烧了，今天一早突然就成这样了。”医官着急地说，“我们给他喂了之前的药，一点用都没有，脉跳得又快又弱，好像随时都要断气。”

夏竦皱起眉头，刚要说话，就见苏清欢提着药箱跑了进来。她看见床上的汉子，脸色也变了：“这症状不对，不是之前的湿热疫症！”她蹲下身，给汉子把了把脉，又翻开他的眼皮看了看，“他的脉又细又急，眼白上有红点，像是……像是疫毒变异了！”

“疫毒变异？”夏竦心里一沉，“什么意思？”

“就是之前的药不管用了，得重新配药。”苏清欢快速打开药箱，拿出几味草药，“我先给他施针，稳住他的气息，你们赶紧去熬药，用黄连、黄芩、葛根、甘草，再加些石膏，快！”

医官们立刻跑去熬药。苏清欢拿出针具，用火烤了烤，快速地在汉子的人中、内关、足三里等穴位施针。过了一会儿，汉子的呼吸稍微平稳了些，却还是没醒过来。

“这到底是怎么回事？怎么会突然变异？”夏竦问，声音里带着担忧。要是疫毒真的变异了，之前的努力就白费了，百姓又会陷入恐慌，那些假仙师说不定又会出来作乱。

苏清欢摇了摇头：“我也不知道。可能是天气变化，也可能是病人的体质不一样，让疫毒变了。得赶紧查清楚，看看还有没有其他这样的病人，不然传开来就麻烦了。”

两人正说着，就见一个亲兵跑了进来，脸色发白：“大人！不好了！城外的几个村子里，也出现了这样的病人，已经死了三个了！村民们都慌了，说是什么‘恶鬼索命’，还有人去请之前被抓的仙师的徒弟，让他们来驱鬼！”

夏竦的脸瞬间沉了下来：“又是这些假仙师！看来他们还没被打怕！”他转身对亲兵道，“你立刻带人去城外的村子，把那些敢出来作乱的仙师徒弟都抓了，再告诉村民，要是敢信他们的话，就按巫蛊罪处置！”

亲兵领命而去。苏清欢看着床上的汉子，眉头紧锁：“现在最重要的是配出新的药方。我得去山里看看，有没有能治这种变异疫毒的草药。之前在苏州的时候，我爷爷说过，有一种叫‘还魂草’的草药，能解变异的毒，说不定能用上。”

“我跟你一起去。”夏竦说，“山里不安全，有野兽，还有可能遇到那些仙师的徒弟，我陪着你放心。”

苏清欢点头，两人收拾了一下，就带着几个亲兵往山里去。山里草木茂盛，雾气很重，走在小路上，湿滑难行。苏清欢走在前面，仔细地看着路边的植物，时不时停下来，拔起一株草，闻了闻，又放回去。

“还魂草一般长在潮湿的石缝里，得仔细找。”苏清欢说，一边拨开挡路的树枝，一边往前走。

夏竦跟在她身后，手里拿着刀，时不时砍断路边的荆棘：“你小心点，别滑倒了。”

走了大概一个时辰，苏清欢突然停下脚步，眼睛一亮：“找到了！你看！”她指着前面的一块大石头，石头缝里长着几株绿色的草，叶子像羽毛一样，“这就是还魂草！”

她刚要走过去摘，就听见旁边的树林里传来动静。夏竦立刻把她护在身后，拔出刀：“谁在那里？出来！”

树林里走出几个穿黄布衫的人，手里拿着木棍，为首的正是之前被抓的张仙师的大徒弟，外号“黑虎”。“夏经略，苏姑娘，真是巧啊！”黑虎冷笑一声，“我们正找你们呢！你们断了我们的活路，今天就别想走了！”

“就凭你们几个？”夏竦不屑地笑了笑，“之前张仙师都被我抓了，你们还敢来送死？”

“送死？”黑虎挥了挥手，从树林里又冲出十几个汉子，手里都拿着刀，“我们已经跟其他仙师的徒弟商量好了，今天就杀了你，再把那些染病的百姓都杀了，说是疫鬼索命，到时候百姓还是会信我们的！”

夏竦把苏清欢往身后推了推：“你躲远点，我来收拾他们！”