子夜时分，一辆没有任何标识的黑色马车，悄无声息地停在了司空府的侧门。

安国公赵琥一身常服，脸上带着一夜未眠的憔悴与压抑的怒火，在总管家的搀扶下，快步走下马车。

廊下的冷风吹得灯笼摇曳，将他的影子在墙上拉扯得忽明忽暗。

空气里那股子清冷的檀香味，让他那颗烦躁的心更添了几分压抑。

他没有在前厅等候，而是被管家直接引至了后堂书房。卢颂早已等候在此，面前的棋盘上，摆着一盘未完的残局。

赵琥没有半分客套，开门见山，声音嘶哑：“卢兄！不能再等了！犬子与定安被关进昭狱，至今音讯全无！今日，我安国公府在江南调来的第一批货，又在码头被贾诩那个阉人以‘夹带私盐’的由头，尽数查封！”

他一拳砸在桌上，震得棋子乱跳：“那些胡商的定金我们已经收了！明日就是交货的最后期限！若是交不出货，那群认钱不认人的豺狼，绝对会把事情捅到陛的国体！此事，你我都要吃不了兜着走！”

面对赵琥的咆哮，卢颂只是平静地，将一颗被震歪的棋子，重新摆正。他没有去看赵琥，只是盯着棋盘，声音淡漠。

“赵兄，你现在才明白吗？从一开始，这就是一个死局。”卢颂缓缓抬起头，那双浑浊的老眼里，一片冰冷的平静，“那姓余的，一步一步，算计的就是今天。他要的，从来就不是那几船丝绸，他要的，是你我……乃至我们所有人，都不得不向他低头的……理由。”

赵琥闻言，如遭雷击。

卢颂继续道：“解铃还须系铃人。此事，只有一个人能解。”

赵琥双目赤红，从牙缝里挤出几个字：“你是说……让我去求那个黄口小儿？！”他猛地一甩袍袖，脸上满是屈辱，“不可能！我赵琥就算是死，也绝不向他低头！”

说罢，他便头也不回地，气冲冲离去。

第二日清晨，清月馆。

胡商巴赫曼正与十几个同样是西域来的大商人，悠闲地品着茶。王成昨日派人传话，说今日一早货物便到。

一个安国公府的小管事，连滚带爬地冲了进来，脸上满是冷汗，结结巴巴地将“货被扣了”的消息说了出来。

巴赫曼脸上的笑容瞬间凝固。他猛地站起身，一把揪住那小管事的衣领，蓝色的眼睛里喷出怒火：“你说什么？！货没了？！我五万两黄金的定金，你安国公府是想违背契约？！”

他将那小管事狠狠掼在地上，对着身后的人咆哮道：“走！去安国公府！他们今天要是不给个说法，我们就去鸿胪寺！去皇宫门口！我倒要看看，天朝上国，就是这么做生意的！”

四方馆，东院。拓跋宏正饶有兴致地听着手下探子的汇报。“这群南朝的贵族，真是废物！连自家的货都保不住。”他身旁的一名将领不屑地冷哼。

拓跋宏却笑了起来，他用弯刀削下一片羊肉，放入口中，慢条斯理地咀嚼着：“不，这才有意思。”他眼中闪烁着狼一般的兴奋光芒，“让他们闹，闹得越大越好。这锅汤，越是浑浊，我们……才越好摸鱼啊。”

四方馆，北院。老太傅琼安也听说了此事，他抚着胡须，眉头紧锁，脸上满是忧虑。

阮月娥公主不解地问道：“太傅，他们为何如此生气呀？不过是晚几日交货罢了。”

老太傅叹了口气：“公主殿下，您有所不知。‘信’，乃是立国之本，也是为商之本。如今大安朝堂不宁，商家失信，此事若传扬出去，于天朝上国的声誉，是莫大的损伤啊。”

余府，书房。