京城仿佛被一层无形的灰霾笼罩。

萧贵妃和三百宫女被送入狄营的消息，像冰水浇灭了人们心中最后一丝希望。

市井之间，窃窃私语中充满了压抑的愤怒和刻骨的羞耻。

皇宫大内，更是死气沉沉。

胤昭大病一场，愈发憔悴，几乎不再临朝。

政务皆由崔开济、顾鼎铭等人把持，实则一切皆需看京城北边狄营的脸色。

与此形成诡异对比的是，内务府新设的皇家烟坊却一派繁忙景象。

周德全、白守仁、王磐三人穿着崭新的官袍，趾高气扬，日夜督促工匠试验。

然而，缺乏关键工艺，尤其是烟草发酵烘焙和卷制技巧。

他们匆匆制出的“御烟”品质低劣，要么辛辣呛喉，要么淡而无味，根本无法与记忆中的“芙蓉王”相比。

“废物！一群废物！”

周德全气得摔碎了一个茶盏，“花了那么多钱，浪费了这么多时间，就做出这种猪都不抽的东西？”

王磐相对冷静，但眉头紧锁：“周兄息怒，眼下更麻烦的是，朝廷催逼甚紧，皇上还指望这烟坊解燃眉之急呢！可我们拿什么上交？”

白守仁哭丧着脸：“而且我听说，鞑子那边对上次送去的女人很满意，说不定还会再要。这京城，我是一天都待不下去了。”

三人面面相觑，最初的狂喜早已被现实的窘迫和巨大的恐惧所取代。

他们发现自己跳进的不是金窝，而是一个即将沉没的破船上的华丽牢笼。

而深宫之中，胤昭偶尔从病榻上醒来，问起烟坊进展，听到的总是还需时日的回复，心情愈发郁结。

国库空空如也，鞑子的勒索仿佛无底洞，他感觉自己就像一个被放在火上慢慢烘烤的囚徒，绝望而无助。

......

鞑子大营。

左贤王享受着胤昭进献来的美人和财富，志得意满，愈发骄狂。

萧贵妃不仅没有反抗，反而拿出浑身解数侍奉左贤王，令其爱不释手。

还没过几天，萧贵妃便在他耳边说京城财富遍地，美女如云，回什么草原，不如在这里当皇帝！

巨大的胜利和胤昭的软弱，加上萧贵妃的怂恿，让他产生了灭掉大胤的野心。

他一边不断派出小股部队劫掠京畿地区，进一步削弱胤朝力量，折磨胤昭的神经。

一边写信回王庭，极力渲染中原的富庶和胤朝的虚弱，请求单于增兵，支持他下一步的“宏图大业”。

在他看来，胤朝已是他囊中之物，随时可以吞下。

他现在考虑的，是如何以最小的代价，最风光的方式，入主那座繁华的京城。

他甚至开始幻想自己坐上龙椅，接受百官朝拜的场景。

而在晋阳，晋王胤曦的心情同样复杂。

他一边享受着朔州“投诚”带来的虚荣和那几枚威力可观的震天雷，一边密切关注着京城的屈辱和鞑子的动向。

“胤昭完了。”

他对心腹谋士断言，“皇室尊严扫地，人心尽失。这天下，注定要换主人了！”

他对自己“靖难”的旗号更加自信。

“王爷，如今朔州已附，北顾之忧稍减。京城方向，鞑子与胤昭两败俱伤，正是我军南下收取河山的大好时机啊！”

有将领积极主张南下。

但也有谋士谨慎提醒：“王爷，鞑子势大，其志不小。左贤王狼子野心，恐非只想捞些好处那么简单。我军若贸然南下，万一与鞑子主力遭遇……”

晋王沉吟不语。

他既想趁机扩张，又对鞑子心存忌惮，更担心自己辛苦攒下的家底受损。

最终，他决定：“暂不南下。传令各方，加紧操练，囤积粮草。”

“再派使者去朔州，催促韩忠，最迟下个月，必须出兵配合我军行动，至少要把兀良哈给我盯死在武周城！

“待京城那边鞑子和胤昭耗得差不多了，本王再出来收拾残局！”

他打定了坐山观虎斗，伺机捡便宜的主意。

须不知，他视为棋子的朔州，早已不是他想象中的模样。