江宏业越说语气越变得严肃起来。

“不过属下在庭州、盐州等四州待了些时日，发现经内附蒙人这些年的经营，当地的情况比想象中要好得多。畜牧业十分兴旺，城郊随处可见成群的牛羊；复溯河沿岸兴修了不少水利设施，农作物的种类也丰富多样，有麦子、高粱，还有一些当地特有的杂粮；冶炼、纺织等手工业也初具规模，能打造一些简单的铁器和布料。尤其是庭州城，城里商贩云集，车水马龙，热闹得很，繁荣程度丝毫不逊于咱们的沙城。”

谭威听着，手指轻轻敲击着桌面，心里暗暗盘算着。内附蒙人能把四州治理成这样，确实有些本事，这也从侧面说明马昌乐并非等闲之辈。

江宏业见谭威若有所思，便继续汇报自己观察到的军备情况：

“属下特意留意了马昌乐的军队。他的亲信卫队都是重甲骑兵，三百人编成一队，个个装备精良，气势逼人。庭州城外屯驻的部队，看样子不少于两万人，这些士兵训练有素，动作整齐划一，一看就是久经操练的。他们的装备也相当不错，刀枪剑戟一应俱全，只是弓弩的数量比咱们圭圣军要少一些。值得注意的是，他们有数千重甲骑兵，不仅士兵身披重甲，连战马都披了甲，防护能力比普通的骑兵要强得多。”

谭威听到这里，眼神变得不善起来。

马昌乐有这么一支强大的军队，又把地方治理得井井有条，其野心恐怕不小。

看来以后对庭州一带，要多加留意了。江宏业喝了口茶，润了润嗓子，补充道：

“属下还发现，马昌乐对军队的纪律要求十分严格，军中将士对他也颇为敬畏。咱们在庭州期间，很少见到士兵扰民的情况，这一点倒是做得不错。”

谭威点了点头，说道：

“能把军队和地方都治理成这样，马昌乐确实有过人之处。不过越是这样，我们越不能掉以轻心。他麾下有如此强的兵力，又占据着四州这样的好地方，难保不会有什么异动。”

江宏业赞同道：

“都督说得是。属下也觉得马昌乐此人城府极深，表面上对咱们客客气气，又是赔罪又是补偿，但实际上对咱们一直心存戒备。咱们在牢里的时候，就听看守的士兵议论，说马昌乐对咱们的来历和目的早就有所怀疑。”

谭威沉思片刻道：

“你这次带回的消息很重要。这些情况，我们都要好好分析研究，提前做好应对的准备。内附蒙人经营下的四州如此繁荣，军事实力又不容小觑，未来西北的局势，恐怕会因此变得更加复杂。”

江宏业应道：

“都督英明。属下也是这么觉得，所以把能观察到的情况都记了下来，希望能对都督有所帮助。”

他心里清楚，这些信息关系到联军未来的部署，容不得半点马虎。谭威看着江宏业，眼神中带着一丝赞许：

“你做得很好。这次出使辛苦你了，也委屈你们受了那么多苦。好好休息几天，后面还有重要的事情要你去做。”

江宏业连忙起身拱手：

“能为都督分忧，是属下的本分，不觉得辛苦。”

他心里松了口气，总算是把这次出使的情况都汇报清楚了。

谭威摆了摆手，让他坐下，试探问道：

“那股在肃、兰两州活跃的不明人马，你有没有查到一些更具体的线索？比如他们的旗号、装备特点之类的？”

江宏业摇了摇头，有些无奈地说：

“属下也想查，可他们太神秘了，来无影去无踪，除了知道他们让内附蒙军吃了瘪，别的实在查不到。当地的百姓也只是听说，没人见过他们的真面目。”

谭威放心地点点头，没再追问，而是对江宏业说道：

“军情营之前对内附蒙军实力的判断，我本就颇为认可，你今日所说的情况，更印证了这一点。”

他随即语气凝重起来。

“我最担忧的是，圭圣军这些年少有败绩，怕是会生出盲目自信的心态，真到了战场上，很容易吃大亏。”

江宏业又道：

“不过属下在庭州观察到，内附蒙人的汉化程度很高。庭州城里的人大多穿着汉装，不少人还用了汉姓，生活习惯也和中原十分接近，乍一看去，很难分辨出他们与汉人的区别。”

他又思忖后向谭威道出了心中隐患：

“他们占据四州之地，麾下军士能凑出七八万之众。若是将来与漠南蒙古联手，那对大明的西翼将是极大的威胁。”

谭威眼中闪过一丝赞许：

“你能有这般见识，很不错，不过先要把身子弄好，我这就令吕智安医官好好为你治伤。”

江宏业拱手应下，正准备起身离开，门外传来了脚步声，杜风正拿着几张地图走了进来。

他手里的地图绘制得十分精细，一进门就说道：

“都督，这是军情营新绘制的庭州、吉州地图，比兵部库房里的那些旧图可要准确多了。”

谭威接过地图仔细翻看，对杜风正说道：

“你来得正好，江宏业刚从庭州回来，对当地情况很熟悉，你找他多聊聊庭州的事，能让地图上的信息更完善。”

杜风正应了声，随即转向谭威汇报军情营的渗透情况：

“都督，军情营在四州的渗透一直受限。目前庭州、盐州、昌州各有咱们几个人，吉州那边情况最棘手，只有两个人在活动。”

他脸上露出些许无奈，

“咱们的人想在当地深入打探消息，实在太难了。”

谭威眉头微蹙问道：

“可有什么新的线索？”

杜风正连忙说道：

“属下从运粮队那边得知，有不少私盐贩子在四州活动，他们和当地官吏勾结在一起，通行无阻，没人敢拦。”

他眼中闪过一丝亮光，提议道，

“属下觉得，可以将军情营的人员安插进私盐贩子当中，借着他们的渠道在四州活动，这样定能扩大咱们在四州的活动范围。”

谭威拿着地图的手指停了下来，沉思着这个提议。

私盐贩子常年在各地流窜，消息灵通又熟悉门路，若是能借此渗透，确实是个可行的办法。

江宏业在一旁听着，也觉得这个主意不错，便补充道：

“杜主事这个提议很好。属下在庭州时，就见过不少私盐贩子出入官府，那些官吏对他们睁一只眼闭一只眼，确实没人盘查。”

杜风正见江宏业也赞同，心里更有底了，又道：

“这些私盐贩子为了利益，什么人都敢接触，咱们的人混进去，不容易引起怀疑。而且他们走南闯北，能接触到各个阶层的人，打探消息也方便得多。”

谭威点了点头：