"读书不成，便去求道吧。"

可道观里青灯黄卷的清冷日子，终究没能拴住他躁动的心。后来辗转多地担任幕僚、巡官，甚至在陕西民乱中被裹挟，又阴差阳错进了张献忠部，直到朝廷平乱，他才以归吏身份来到开州。

此刻他站在煌州城头，看着谢蕴搭箭拉弓的身影，嘴角不自觉扬起一抹若有若无的笑。这位靠勋贵荫庇的主官，虽有些眼高手低，却难得有自知之明。

"大人，可萨军距城墙还有三百步。"

他轻声提醒，看着谢蕴射出的箭矢在半空划过一道弧线，最终坠入壕沟。

谢蕴尴尬地放下弓箭，耳尖微微发红：

"这鬼天气，风忒大了些。"

话音未落，一支利箭擦着他耳畔飞过，钉入身后的城墙，箭尾的羽毛还在微微颤动。他脸色瞬间煞白，后退半步撞到城垛上。

"大人小心！"

刘玄初眼疾手快扶住他，心中暗笑这贵公子的慌张模样，嘴上却关切道。

"可萨军的骑射功夫向来厉害，大人万不可轻敌。"

谢蕴定了定神，想起军中传闻：

"我听闻圭圣军的骑术更胜一筹？"

他转头望向刘玄初，目光中带着期待。

刘玄初摸了摸下巴，回忆起半月前亲眼所见的那场追逐战：

"确有其事，那日我在城外，见圭圣军前锋营三十骑追击百名可萨骑兵。那些汉子控马如臂使指，边追边射，竟在五里内放倒二十余人。"

他顿了顿，眼中闪过一丝赞叹。

"可萨骑兵号称草原狼，遇上圭圣军却像丧家之犬。"

谢蕴听得入神，下意识握紧了剑柄：

"如此战力，若能。。。。。。"

他突然压低声音。

"你说，此番西北战事，谁能担起总指挥的重任？"

刘玄初望向西北方向，那里正有烟尘扬起，不知是哪个部落的营地。他心中早有盘算，却故意沉吟片刻：

"西北各节镇向来各自为政，若无朝廷钦点，怕是难以服众。"

他瞥见谢蕴眼中的失望，话锋一转。

"不过听闻新设的土甘都司谭都督手段了得，圭圣军便是其内军，曾在开州短短时日，便将军政打理得井井有条。"

想起谭威那深不可测的行事风格，刘玄初心中泛起一丝疑惑。他能感觉到自己的调任背后必有推手，却始终查不出端倪。

若不是命运的奇妙安排，此刻他或许已经与吴三桂结识，但如今被谭威介入，恐怕以后还会被安排成为吴三桂的对立方，当然这些他哪里会知道。

多年辗转养成的毒辣眼光告诉他，在这波谲云诡的西北战局中，谨言慎行才是保命之道。

。。。

"谭威？"

谢蕴皱眉思索。