“我此行前来，本就是为查访民情。你若有什么冤情，但说无妨。”

柏友荣见状，想到这或许是道出冤情的唯一机会，当即单膝跪地，声称有天大冤情要讲。

“杨大人，小人有天大冤情，要向您禀报！”

柏友荣的声音，带着颤抖。

杨帆让他起身坐下细谈，柏友荣定了定神，脸色愈发抑郁发青，缓缓道出往事。

他自幼从军，曾在征讨安南莫登庸时，担任前任黔国公沐朝辅的亲卫，因护驾有功，晋升游击。

谈及沐朝辅的弟弟沐朝弼，柏友荣怒不可遏，痛斥其品行不端。

“那沐朝弼，简直是禽兽不如！”

柏友荣愤愤不平地说道。

柏友荣沉浸在回忆中，神情时而义愤，时而惊骇，时而悲痛。

“我那老侯爷，英年早逝，倒也罢了。可他的两个年幼的儿子，沐融、沐巩，也相继夭折，一个三岁，一个四岁！最终，这爵位，竟落到了沐朝弼的手中！更令人发指的是，他还霸占了嫂子！”

说完这些，柏友荣满是绝望与悲哀。

杨帆与在场的李贽听闻此事，都惊愕不已。

他们同时也深深钦佩柏友荣的忠义，杨帆起身向他深揖致意，柏友荣连忙跪地还礼。

再次坐定后，杨帆询问沐朝弼如此行径为何能顺利袭爵。

“柏先生，那沐朝弼，如此行径，为何还能顺利袭爵？”

杨帆问道。

柏友荣解释说，朝廷曾两次派人调查，都未查出问题。

后来，沐朝弼与嫂子陈氏生下孩子，朝廷又派了陈氏的娘家人宁阳侯家的姑姑前来调查。

虽查清了实情，但沐朝弼抵死不认，朝廷中也有人为其开脱，以“远臣可恕”为由，仅罚了他两年俸禄便不了了之。

柏友荣叹道，他们这些旧部虽满心不平，却多年来饱受沐朝弼打压，如今也只求能将此事道出。

杨帆觉得此事蹊跷，尤其对“远臣可恕”一语颇为在意，追问是谁说的。

柏友荣答说是严嵩，还称此事就发生在近两三年，当时天下人都愤愤不平，百姓纷纷为沐朝辅烧香，斥责朝廷法度如同虚设。

一旁的段奎此时插话，证实了当时的情况。

“杨大人，当时的情况，确实如此。许多土官也因此受牵连被骂，安效良家甚至被人夜里扔石头，这样的混乱持续了好几个月，百姓和不少小官都怨声载道，认为大明朝藏污纳垢。”

杨帆闻言，心中一凛，细想之下觉得严嵩此举绝非简单包庇。

若严嵩真想掩盖此事，大可做得天衣无缝，如今却让丑事外泄，其用心极为险恶。

所谓“远臣可恕”，实则是将“勋臣”置于特殊地位，看似宽恕，实则是让勋臣成为众矢之的，使得法度看似只针对无背景的科举官员。

这分明是抓住勋臣、藩王的过错大做文章。

表面针对沐朝弼等人，实则借机打击整个大明王朝的根基，待这些权贵声名狼藉，便可动摇国本。

经历诸多世事的杨帆，此刻已然洞悉了这其中的毒辣伎俩。

杨帆心中思索，大明朝属于天下人，以尧舜大道立国，这是太祖明确过的。

藩王、勋臣镇守地方，卫所世官分九等，不过是出于其他考虑，并非立国精神。

想着，他脑海中浮现出饶阳郡王的影子，觉得沐朝弼与他相似，表面精明实则愚蠢，被严嵩往死里坑。

如今沐朝弼与严家绑定，云贵之事更显凶险，有这样一位大牌勋臣在前当“背锅侠”，严家在背后行事只会更加肆无忌惮。

至此，杨帆对历来的边郡问题有了新的认识。

这里和宣大类似，先经历私兵化过程，而后朝廷中枢逐渐腐朽。

朝廷在边郡往往处于劣势，不如权臣威势直接，因此边郡成了权臣重点经营的地带。

因已了解到不少情况，杨帆让人取来酒，让柏友荣消解郁气。

这时，段奎见杨帆为人宽厚，毫无严家人的诡诈，现场气氛真诚温馨，便也缓缓开口。

他称自己想说的话与柏友荣不同，柏友荣忠贞正直、黑白分明，而自己是商人，在商言商，从不卷入道义之事，也正因如此，像自己这样的人常是有苦说不出、有冤无处诉。

杨帆点头，想到徐洋、沈一石等“假商人”，他们靠严家党羽作为白手套发迹，发迹后又仗势欺压真商人。

段奎虽有安效良依靠，但安效良自身难保，段奎日子自然不好过，便笑着问他是否被摊派了重税。

段奎惊讶地看着杨帆，怔了许久才惊叹，称大明朝竟有为商人说话的大佬，自己活了四五十年从未见过。

他坦言杨帆说得没错，自己不该贪心去做玛瑙生意，别人发大财，自己却顶着七八个人的税。

但他此次想说的并非此事，不过两者有关联。

段奎长话短说，三年前他跟着昆明府几个行总去永昌卫看玛瑙，无意中发现一件大事。

他四下看了一眼，才继续说道。

“杨大人，您学问广博，应知晓皇太孙的下落。世人都说皇太孙在宫中焚死，小人也曾信以为真，可在永昌一个寺院，我却见到许多云贵的大人物在祭奠皇太孙，包括付友德、廖永忠、李文忠、俞通渊的后人，还有沐朝弼本人。”

段奎称自己知道此事的分量，当时就后悔不已，怕惹祸上身。

果然，看玛瑙时，几个行总让他出钱开矿脉，一股要十万两。

他因害怕称这是朝廷贡品，不可私采，对方却说那些大人物都有份，无需害怕，还说他既已祭奠皇太孙，便是一条船上的人，要有福同享有难同当。

他当时财迷心窍，答应下来，当场出了五万两，后来又追加十万两，共十五万两。

可事情并未消停，昆明府一个杨姓行总后来称他们开的矿脉每年要交三万两税，这三年又花了十万两。

本以为能消停，年初又被要求给小阁老三年一次的孝敬，再出三万两。

段奎哭着跪倒，称自己只是个商人，求杨帆救救他，看起来确实被整得很惨。