伊丽莎白房间内。

送走了姨母，伊丽莎白沉默着坐回沙发上。

房间里只剩下她一个人。

茶几上的台灯，映照着她的半边侧脸。

她深深地陷入柔软的沙发靠背，难以言喻的疲惫之下，白日里的镇定和温和褪去，只剩下无尽的倦怠。

婚姻、爱情……家族、荣誉……

她闭上了眼，再睁开时，先前的些许波动已经彻底平息，只余下一片死寂。

良久。

她站起身，走到窗边，拉开窗帘，打开窗户。

刹那间——

冬夜刺骨的冷风猛地灌入温暖的室内，如潮水般扑打在她脸上、身上，带来一阵令人清醒的战栗。

伊丽莎白伸手将鬓边吹乱的发丝理到耳后。

她仰起头，望向窗外那片浓得化不开的、没有星辰的漆黑夜空。

姨母的心结……

她一直都知道，看得比谁都清楚。

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每当姨母提及自己的母亲时。

伊丽莎白都只感到一阵荒谬。

姨母口中的那位才华横溢、光芒万丈、几乎是完美化身的“天之骄女”、“完美长姐”，真的与她那“为爱疯魔”的母亲，是同一个人？

这么多年过去。

伊丽莎白早已淡忘了对那女人的复杂情感。

无论是爱还是恨，都已经被时间磨平了。

但是姨母却越陷越深。

她将所有的遗憾、不甘和未竟的期望，全都投射在了她的身上。

伊丽莎白其实并不在意自己将来会嫁给谁。

但是姨母在意。

在姨母心里最深处，始终暗暗憋着一股气，一股一定要让她“成功”，要彻底洗去某些过往的执拗之气。

她知道，公爵也知道。

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“伊丽莎白，”

伊丽莎白记得，那是“那件事”发生后，某次在一楼走廊上的偶遇。

四下无人，只有她和公爵两人。

她微微屈膝，公爵却在她面前停下了脚步。

低沉的声音在空旷的走廊里格外清晰。

公爵直白地对她说道：

“你不必事事都听从、遵从你姨母的安排。”

伊丽莎白心猛地一跳。

她迅速抬起眼，强作镇定地看向公爵，试图从那张威严的脸上读出更深层的含义。

然后，她愣住了。

公爵正目光沉沉地注视着她，眼神锐利。

他用不容置疑的语调继续说道：

“旁支子弟、或者某个迫切需要希尔家头衔来提升社会地位的新贵，”

他微微停顿，才继续说道，

“这些，才会是你未来最合适、也最稳妥的选择。”

伊丽莎白完全僵在了原地。

就在她以为，这是公爵在对“那件事”表达隐晦的不满时，她却又听公爵继续说道：

“这些人，以你的聪慧和……”

之后的话，公爵并没有说出。

他的目光依旧锁在她脸上，直言道，

“你拿捏得住这些人。”

“也能为自己争取到最大的自主和安稳。”

说完，公爵便微微颔首，迈开步子与她擦肩而过，身影很快消失在走廊的尽头。

伊丽莎白几乎是下意识来到拱形窗前。

她呆呆地望着那辆黑色的轿车驶离庄园，彻底消失在视野里。

那一刻，她脑子里一片混乱，各种思绪和情绪杂糅在一起，剧烈地荡漾开来。