"z元和二十年早春，江南的油菜花开得正盛，三皇子苏明远站在阳江县的稻田埂上，指尖捏着半粒发黑的稻谷。这是从去年秋收后的稻茬里找到的，外壳带着锯齿状暗纹，泡在温酒里瞬间泛出青黑色——正是柳父在《农桑要术》中记载的鬼稻。

“殿下，方圆十里的稻田都查过了。”张柬之踩着泥泞走来，靴底沾着的稻壳里混着细小的狼毛，“鬼稻的痕迹集中在下游的三个村落，村民说去年秋收时，有个戴帷帽的女人来过，给他们免费发放‘改良稻种’。”

苏明轩蹲下身，用刀挑起一簇稻茬，根部的泥土里嵌着枚银质发簪，簪头是突厥的狼头纹，与凤主在太湖岛佩戴的那支款式相同。“是凤主的旧部。”他指尖摩挲着簪身的刻痕，“这上面的‘乙九’字样，是她手下乙卫的编号，负责散播稻种。”

柳氏捧着地图赶来，图上用红笔圈出三个村落的位置，恰好构成个等边三角形，顶点指向东南方向的“落霞坞”。“这里是江南织造署的旧粮仓，”她指着坞口的标记，“粮案后虽已废弃，但上个月有渔民说，夜里常看到坞内有灯火，还听到舂米的声音。”

落霞坞三面环山，只有一条水道与外界相通，水道口的浅滩上，散落着许多麻袋碎片，布料纹理与丰裕号的毒粮袋一致。苏明远让人划船进入坞内，只见废弃的粮仓前堆着数十个新制的谷囤，囤顶盖着油布，油布下隐约露出“凤”字标记。

“小心有诈。”苏明远示意士兵不要靠近，自己则绕到粮仓后方。墙根的排水口处，有新鲜的脚印通向山林，脚印的尺寸与乙卫死士的军靴吻合，显然是有人故意留下谷囤引他们注意，实则早已转移了鬼稻。

粮仓的地窖里，果然空无一物，只在墙角发现个火盆，灰烬里残留着未烧尽的纸页，上面写着“春分前后，借水传种”。柳氏突然想起，江南的春分有“踏春灌田”的习俗，百姓会引河水灌溉稻田，若鬼稻种子混入灌溉水源，后果不堪设想。

“春分是后天。”苏明远将纸页收好，“他们要趁灌田时，把鬼稻种子撒进河道。”

水道上游的堤坝上，果然藏着十几个黑衣人，正往水里倾倒麻袋里的黑色颗粒。为首的女子听到动静转身，脸上有道月牙形疤痕——是凤主的贴身侍女，在太湖岛地宫逃脱的“月牙”。

“三殿下真是阴魂不散。”月牙的弯刀在阳光下泛着寒光，身后的黑衣人突然解开麻袋，将鬼稻种子往水里抛，“就算杀了我们，这些种子也会顺着水流进稻田，明年春天，整个江南都会长满鬼稻！”

苏明轩策马冲上前，用刀鞘拍落她手里的麻袋：“你以为我们没防着这手？”他挥手示意，岸边突然升起道竹闸，将下游的河道堵得严严实实，“这闸是用江南特有的‘浸不腐’竹料做的，专门用来拦截漂浮物。”

混战中，月牙被张柬之擒获，她看着被竹闸拦住的鬼稻种子，突然惨笑：“你们拦得住河道，拦不住人心！落霞坞的村民里，早就有我们的人，他们会把藏在家里的种子播下去，你们查得过来吗？”

苏明远让人搜查附近村落，果然在三家农户的地窖里搜出了鬼稻种子，藏在腌菜缸的夹层里。农户们哭着说，是月牙用家人的性命相逼，才答应帮忙藏种，还说只要等鬼稻长成，突厥人就会派骑兵来“解放”江南，让他们再也不用交赋税。

“这才是最毒的地方。”柳氏看着供词，眉头紧锁，“他们不仅要毁粮，还要离间百姓和朝廷。”

苏明远让人将搜出的鬼稻种子全部烧毁，在各村口贴出告示，承诺免除今年的秋税，同时组织农技官教百姓辨识鬼稻，发现一株奖励十文钱。阳江县令是柳父的旧部，连夜调集清稻草，熬成药汤分发给村民，以防有人误食。

处理完落霞坞的事，苏明远带着苏明轩来到江南织造署。这里曾是苏明轩母族的产业，粮案后被改为官仓，仓房的梁柱上，还刻着苏明轩幼年时的涂鸦。“我小时候常来这里，”他抚摸着墙上的歪扭“轩”字，“母族的老人说，这里的地窖能通到太湖，当年就是从这里运走了第一批私盐。”

地窖的暗门藏在当年的账房柜台下，转动柜角的铜环，石板缓缓移开，露出条幽深的甬道。甬道尽头的石壁上，刻着突厥文的“粮仓图”，标注着江南十二州的官仓位置，每个位置旁都画着鬼稻——显然凤主的计划，是要污染所有官仓的存粮。