与洛河前线的拖沓不同，青眉山南麓的飞虎军正以雷霆之势扑向弘化郡。

晨雾像一层薄纱裹着青眉山南麓，合水县的轮廓在雾中若隐若现。

青灰色的城墙顶覆着未化的残雪，城匾上“合水县”三个斑驳的大字被晨露浸得发黑。

裴元庆立在山坡的巨石上，银甲反射着透过雾霭的微光，甲叶缝隙里还凝着昨夜急行军的霜花。

他望着那道横亘在河谷间的城墙，指尖在腰间佩剑的剑柄上轻轻摩挲。

“将军你看。”

马云禄展开地形图，指尖点向城东南角的标记。

“斥候探得清，这段城墙是前朝遗留的旧砖，去年秋雨泡塌过一角，张举只草草用夯土补了补。”

“守城的多是抓来的壮丁，连像样的甲胄都没有。”

裴元庆顺着她指的方向望去，果然见东南角的城墙颜色比别处浅淡。

墙顶的垛口歪歪扭扭，连守卫的身影都稀稀拉拉。

他转头看向身侧的尉迟恭，这位黑脸将军正摩挲着腰间的铁鞭。

指腹蹭过鞭身的棱纹，盔甲上的霜花被体温烘得微微融化，顺着甲片纹路往下淌。

“尉迟。”

裴元庆的声音在晨雾中格外清晰，“你带五千步兵列阵东门，冲车备好，卯时三刻准时撞门。”

“要把动静搞得越大越好，把张举的注意力全引过去。”

而后，又转向另一边的马云禄道。

“云禄将军，你率三千轻骑绕到东南角，用云梯强攻。”

“我带中军在后接应，正午之前必须拿下城门！”

“得令！”

尉迟恭瓮声应道，大手一挥，身后五千步兵立刻列成方阵。

推着冲车的士兵弯腰蓄力，冲车的巨木裹着铁皮，木轮碾过融雪的泥地，发出“咕噜咕噜”的沉闷声响。

士兵们扛着云梯紧随其后，甲叶碰撞的“叮叮当当”声穿透晨雾，在河谷间荡开回音。

马云禄已翻身上马，三千轻骑的马蹄踏碎路边的薄冰，发出“咔嚓”脆响。

她摘下背上的长枪，大喝一声：“跟我走！”

接着一扬马鞭，带着轻骑如一道银线绕向城东南角。

......

合水县衙的暖阁里，酒气正酣。

张举放下酒杯，指尖在案上的防务图上轻点。

这图是他花了两日才画成的，标注着东门的箭楼、南门的瓮城，连城根下的排水暗道都做了标记。

他虽算不上名将，却也知守城的关键在布防。

这几日连番催促士兵修补城墙，怎奈手里多是强征来的农户，连弓都拉不开，像样的兵器也凑不齐多少件。

“将军，城东鼓角响！”

亲卫撞开阁门时，张举正夹起一块卤肉，闻言眉头一皱，将肉扔回盘里。

“慌什么？”

“不是刚刚才交代了吗？一切按预案来，箭楼备滚石！”

“我随后就到！”

他起身时袍角带起一阵风，腰间的佩刀“哐当”撞在案角，倒比刚才扔掉筷子的声响更显镇定。

在亲卫走后，他双腿有些发软，不由再次坐下。

“没想到这裴元庆来的这么快！”

“昨日才收到对方要转攻弘化郡的消息，今天裴元庆竟然就率兵打到了合水县门口。”

“这般进军速度，真是令人生畏啊！”

登上东门城楼时，寒风刮得人睁不开眼。

张举扶住垛口往下望，只见飞虎军的步兵方阵如黑潮般涌来。

那架裹着铁皮的冲车正“咚——咚——”撞向城门。

每撞一下，木门就发出痛苦的呻吟，城砖缝里的尘土簌簌往下掉。

“放箭！滚石准备！”

张举扯过身边士兵的弓，自己先搭上一支箭，拉满弓弦朝冲车后的步兵射去。

箭矢擦着一名士兵的甲叶飞过，虽未中，却让城头上的守军精神一振。