魏征的手抖了一下，攥着绳结的指节泛白。

“食君之禄，忠君之事。”

他梗着脖子，声音却发虚。

“我受李家征召入仕，如今主上弃城而逃，我身为属官，岂能苟活？”

“苟活？”

王猛冷笑一声，指着案上的奏折。

“你劝他开仓放粮时，他不听你的，你怎么不说苟活？”

“你冒死拦他强征民夫时，他又不听你的，你怎么也不说苟活？”

“现在他跑了，你倒想起‘忠君’二字了，你不想想，这昏庸之主值得你如此忠心吗？”

风雪从窗缝灌进来，吹得烛火猛地一暗。

“你是真的糊涂！”

王猛猛地一拍案几，案上的青铜鼎被震得嗡嗡作响。

“你以为这是忠君？你这是逃避！”

“李建成抛弃全城百姓出逃，你却要为这样的人殉节，对得起晋阳的百姓吗？对得起你自己的才华吗？”

魏征望着案上那些被批驳的奏折，想起昨夜，他跪在李建成面前苦劝。

却只换来一句“玄成老了，不要碍事”。

想起今晨城破前，他指挥家仆往街巷分粮，百姓们捧着干粮时含泪的眼神。

想起不久前李建成的亲兵来催他一起逃，他把自己关在书房。

看着窗外越来越近的玄色军影，心里反倒静了。

这城他守不住，但这心，他得守住。

“我……”

魏征张了张嘴，喉咙像被风雪堵住，“我劝不动他……我留在这里，除了死，还能做什么？”

“活着给百姓分粮！活着记录下晋阳的真相！”

“活着让天下人看看，不是所有当官的都像李建成那样只会跑路！”

王猛走到木凳旁，伸手扶住他的胳膊。

“你案上写‘民为邦本’，难道忘了？李建成跑了，但百姓还在，晋阳还在，你死了，谁来替他们说话？”

“谁来看着我们这些新来的，会不会也像李家那样苛待他们？”

木凳突然晃了一下，魏征低头看着脚下。

不知何时，他的靴子早已被汗水浸透，脚边的炭盆早就熄了，只有几缕青烟还在挣扎。

他想起自己年轻时在瓦岗寨，跟着李密打天下，那时也说要“解民倒悬”。

又想起入唐后，初见李渊时，对方拍着他的肩膀说“得魏公如得一面明镜”。

可到头来，明镜照出的却是弃城而逃的荒唐，是百姓在风雪里的哀嚎。

“扑通”一声，魏征从木凳上跌了下来，重重跪在冰冷的青砖上。

他捂着胸口剧烈咳嗽，咳出的痰里带着血丝，却突然放声大哭。

哭声混着窗外的风雪，在空旷的书房里荡开。

“我对不起晋阳的百姓……对不起这案上的字……”

王猛弯腰将他扶起，见他官袍后背磨出了破洞，露出里面打满补丁的里衣，心里反倒软了。

这老臣哪里是要殉节，不过是恨自己无力回天，想用死来求个心安罢了。

“起来吧，魏先生。”

他声音缓了许多，“裴大帅说过，天下的道理，不是吊死在房梁上能讲清的。”

“你若愿留，就帮我们安抚百姓、重整吏治；你若想走，我派亲兵送你出城，绝不阻拦。”

“但是，求死是解决不了任何问题的！”