脚步声杂乱地响起。巴顿带着一群守卫冲了过来，看到池底的两人和已经恢复平静但似乎隐约散发着微光的徽记，全都僵在原地，说不出话来。

莉亚嬷嬷也从人群中挤了出来，她看着池底的徽记，看着虚弱的艾莉森，破碎眼镜后的眼睛闪烁着激动万分的光芒，她喃喃自语，声音却清晰得足以让所有人听到：

“冰裔……守望者回来了……传说是真的……”

所有人的目光都聚焦在艾莉森身上。

尘埃镇的秘密，在这一刻，被彻底揭开了一角。而艾莉森和卢卡斯，也被卷入了更深的漩涡中心。

新的旅程，deed,已经进入了全新的、更加危险的阶段

冰蓝光芒彻底敛入地底，喷泉池恢复原状，只余那徽记似乎比之前更加清晰了几分，散发着微不可查的寒意。广场上死寂一片，所有人都被这超越认知的一幕震撼得说不出话，目光死死锁定在池底那个苍白虚弱的少女身上。

“冰裔……守望者……”莉亚嬷嬷的喃喃自语在寂静中格外清晰，带着一种近乎虔诚的颤抖。

治安官巴顿猛地回过神，脸上的刀疤因剧烈的情绪波动而扭曲。他看看艾莉森，又看看那徽记，最后目光落在卢卡斯身上，眼神里充满了惊疑、敬畏和一丝不易察觉的恐惧。他握枪的手紧了又松，最终，他深吸一口气，挥退了身边同样目瞪口呆、枪口不知该指向何处的守卫。

“你……”巴顿的声音干涩沙哑，他看向艾莉森，“你做了什么？”

艾莉森在卢卡斯的搀扶下勉强站起，体内力量几乎被抽空，一种源自灵魂深处的疲惫席卷而来。她张了张嘴，却发不出声音。

卢卡斯代她回答，声音平静却带着不容置疑的力量：“她做了你们世代依赖却早已遗忘其本质的事情——她唤醒了真正守护此地的力量。”他的目光扫过周围惊魂未定的镇民，“现在，你们安全了。至少暂时是。”

“暂时？”巴顿捕捉到了这个词。

“能量场需要维系，而非永恒。”卢卡斯道，“古老的装置需要维护，否则终会再次衰减。那声音，”他指向镇子西侧，那规律的金属敲击声不知何时已经停止，“就是维护的一部分，对吗？”

巴顿脸色变幻不定，沉默了片刻，终于咬牙道：“……是‘地火工坊’。祖辈传下来的规矩，每七天必须敲击‘地心铁砧’九百次，以‘安抚地脉’……我们不知道原理，只知道不这样做，镇子周围的‘安全区’就会缩小，怪物就更敢靠近。”他看向喷泉池，“我们从来不知道，真正的核心在这里。”

这时，莉亚嬷嬷走上前，推开挡路的守卫，来到池边。她仔细地看着艾莉森，目光不再锐利，而是充满了复杂的情绪：“孩子，你感觉怎么样？”

“……很累。”艾莉森诚实地说，声音微弱。

“扶她回去休息。”莉亚嬷嬷对卢卡斯说，然后转向巴顿，“巴顿，给他们换个好点的地方，准备些热水和真正的食物。她是……她是‘钥匙’，尘埃镇能否延续，可能就在她身上了。”

巴顿显然极其尊重这位老妇人，尽管脸上还有疑虑，但还是点了点头，对手下吩咐了几句。

卢卡斯没有拒绝，半扶半抱着艾莉森，跟着一个引路的守卫，离开了广场。所过之处，镇民们纷纷下意识地让开道路，看艾莉森的眼神充满了好奇、敬畏和茫然。

他们被带到了一间靠近镇子中心、相对完好干净的土坯房里，虽然依旧简陋，但至少门窗结实，有简单的床铺和桌椅。很快，热水、干净的食物（包括肉干和甚至一点珍贵的蔬菜干）也被送来。

卢卡斯仔细检查了食物和水，确认无误后，才让艾莉森食用。

温暖的肉汤下肚，艾莉森感觉恢复了一些力气，但精神的疲惫和那种力量被抽空的感觉依然强烈。

“我……我好像能感觉到它了，”她低声对卢卡斯说，闭上眼睛，“那个能量场……像一张发光的网，以喷泉为中心覆盖全镇。现在，它很稳定，很强大。而且……我好像能微微‘触摸’到它。”

“这就是‘守望’的含义之一吗？”卢卡斯沉吟道，“不仅仅是唤醒，或许还有一定程度的掌控。”他的眼神变得深邃，“吉姆笔记里疯狂提及的‘掌控冰寂，重塑秩序’……难道指的不是‘暗鸦之瞳’那种掠夺性的掌控，而是这种……守护性的共鸣与引导？”

艾莉森回想起幻象中那寂寥的冰原和宏伟的殿堂，那种承担亘古荒寒的责任感再次浮现。“我不确定……但那感觉，不像是掌控，更像是……融入和分担。”

这时，门外传来了脚步声和巴顿粗犷的声音：“我们能进来吗？”

卢卡斯打开门。巴顿和莉亚嬷嬷站在门外，巴顿的表情依旧复杂，但敌意和怀疑已经大大减少，取而代之的是一种沉重的忧虑。

“镇子西边的围墙破损了一段，死了三个人，伤了七个。”巴顿直截了当地说，声音低沉，“但怪物确实全没了。谢谢你……你们。”最后一句，他说的有些别扭，但确实出自真心。

莉亚嬷嬷走进来，仔细看了看艾莉森的脸色，点了点头：“还好，只是力竭。底子比看起来厚实。”

“莉亚嬷嬷，”艾莉森问道，“您之前说的‘传说’，是什么？”

老妇人叹了口气，在床边坐下，破碎的眼镜后的目光投向虚空，仿佛在回忆久远的故事。“是很老很老的传说了，只在镇里最老的几个人中间口耳相传。说尘埃镇建立在一个古老的‘冰裔圣地’之上，是抵御黑暗的北方前线之一。说圣地有自己的‘守望者’，拥有冰霜血脉，能与圣地共鸣，维持其运转。但传说里，最后的守望者在很久很久以前就消失了，圣地也逐渐沉寂，只留下一点微末的力量庇护着我们……直到今天。”

她看向艾莉森：“孩子，你来自哪里？你的父母……”

艾莉森黯然摇头：“我不知道……我是在鸦巢被捡到的孤儿。”

卢卡斯接口道：“她的力量是近期才显现的，与‘暗鸦之瞳’的活动有关。”

听到“暗鸦之瞳”的名字，巴顿和莉亚嬷嬷的脸色都变了变，显然他们也听说过这个疯狂组织的恶名。

“看来传说并非空穴来风。”巴顿沉声道，他看向卢卡斯，“你们来尘埃镇，不是为了避难，而是为了寻找这个？”

“部分是。”卢卡斯没有完全否认，“我们原本的目标是前往北境哨塔，寻找更多关于‘冰寂’和‘暗髓’的答案。尘埃镇是一个意外的发现，但现在看来，是至关重要的发现。”

他目光锐利地看向巴顿和莉亚嬷嬷：“那个地火工坊和地心铁砧，我们必须去看一看。还有喷泉池下的完整结构。这关系到能否真正理解并维持这个能量场，也关系到我们所有人的未来。”

巴顿显得有些犹豫，那是尘埃镇代代相传的核心秘密之一。

莉亚嬷嬷却点了点头：“是时候了。祖辈们守着规矩，却早已忘了为什么。也许‘钥匙’归来，就是让我们重新看清道路的时候。巴顿，带他们去。尘埃镇……需要真正的希望，而不是苟延残喘。”

老妇人的话似乎有很重的分量。巴顿最终重重一点头：“好！明天一早，我带你们去地火工坊。但你们必须遵守规矩，不能乱动任何东西！”

协议达成。

巴顿和莉亚嬷嬷离开后，艾莉森终于支撑不住，沉沉睡去。这一次，她的梦境不再是无尽的冰原碎片，而是那发光的能量网络，她仿佛漂浮其中，如同星辰环绕。而那遥远的、宏大的冰川嗡鸣声，似乎也离她更近了一些。

卢卡斯守在一旁，擦拭着他的重型手枪，眼神在油灯的光晕下明灭不定。尘埃镇的秘密远超预期，艾莉森的力量和身份更是掀开了惊涛骇浪的一角。前路似乎清晰了一些，却也更加危机四伏。“暗鸦之瞳”绝不会善罢甘休，而北境哨塔，以及那幻象中的冰晶殿堂，又隐藏着怎样的真相？

“冰裔守望……”他低声重复着这个词，将它深深刻入脑海。

第二天清晨，艾莉森的精神恢复了大半，甚至感觉体内的冰寂之力似乎比之前更加凝练了一丝。

在巴顿的带领下，他们穿过戒备森严的街道，走向镇子西侧一个依山而挖的洞穴入口。那里守卫更加森严，厚重的铁门紧闭。

还未靠近，一股热浪和更加清晰的金属敲击声便从洞内传来。

巴顿用钥匙打开铁门上的巨锁，沉重的门轴发出吱呀声响。

门后的景象，豁然开朗。

那是一个巨大的地下工坊，中央是一个燃烧着幽蓝色火焰的地炉，heat浪逼人。工坊中心，一块巨大的、黝黑发亮、布满古老符文的金属砧板放置在地炉心之上——那就是“地心铁砧”。一个赤裸上身、肌肉虬结的老工匠，正带着两个学徒，用特制的沉重锤子，以一种古老而富有韵律的方式，不断敲击着铁砧的特定部位。

每一次敲击，都似乎引动地炉的火焰微微波动，并有一股微弱但精纯的能量波动顺着铁砧传入地下，与整个能量场产生细微的交互。

这就是尘埃镇世代相传的“维护”。

然而，在卢卡斯和艾莉森的感知中，这种敲击更像是一种……笨拙的、低效的刺激，而非真正的维护或激活。它所能做的，仅仅是勉强唤醒那古老装置一丝最表层的功能，延缓其彻底沉寂的速度。

真正的钥匙，是冰裔之血，是深度的共鸣。

老工匠看到巴顿带陌生人进来，停下了敲击，投来疑惑的目光。

巴顿简单说明来意（省略了艾莉森的具体能力，只说是重要的发现者）。

卢卡斯的目光则快速扫过整个工坊，最终停留在铁砧侧面一处被常年敲击几乎磨平、但依稀可辨的印记上。

那是一个徽记。

与喷泉池底一般无二的、由冰霜花纹环绕的——

冰晶裂痕徽记。

能量场的两大关键节点，于此交汇。

古老的谜题，正在一块块拼合。而通往北境的道路，似乎也响起了新的回音。