另一边，潘璋与吕凯收拢残部，扮作流民向南奔逃，风餐露宿已逾一个半月，终是踏入了交州地界。

所幸，事先安排朱桓在郁林接应，算是暂得喘息。

可朱桓见二人衣甲破碎、面带菜色，不禁惊愕：“二位将军，传闻莫非为真？”

这一问，也让二将不禁一愣。

脑海中不禁浮出一个问号：“什么传闻？”

原来，吴军兵败荆州之事早已随流民、商队传到交州。

只是驻守交州的东吴诸将并不愿相信。

毕竟关羽北伐曹魏，刘备远在岐山，哪能那么容易相援。

东吴袭取荆州准备充分，考虑周祥，怎会骤然溃败至此？

可这则传闻，却如投石入湖，在交州官场激起了更大的波澜。

交州官员并非庸碌之辈。

事情到了这个地步，就很容易察觉疑点：此前统领交州数十年的士家，近日常人踪影皆无，仿佛一夜销声匿迹；

与此同时，东吴派来的官员正接二连三入交，接管州中大小政事。

这般“无缝衔接”，绝非偶然。

私下里，已有官员大胆揣测：士家恐是遭了东吴的毒手，才会彻底失了踪迹。

于是，越来越多的人聚集起来，要求朱桓请出士燮主持大局。

可朱桓哪里拿得出士燮？

情急之下，只能编造“士家在龙骨庙举家修仙，暂避俗务”的托词搪塞。

可士燮不在便罢，他那么多儿子竟也都不在。

这般漏洞百出的谎言，在人心惶惶的此刻，又能骗过几人？

更糟的消息还在后面：当“刘备大军已入荆州，太史慈重夺江陵”的消息传到交州时，交州四处积压的疑虑与不满纷纷爆发。

南中大姓雍闿借此时机，得入交趾郡，成为新的交趾王。

都到这种时候了，士燮竟还是没有出现。

各郡官员再也按捺不住，纷纷拥兵自立，或占城据地，或互相攻伐。

不过半月之间，山高皇帝远的交州便陷入烽火四起，人心惶惶的局面。

当下境况，孙权主要兵力，要么跟他远赴江陵，要么驻守东吴各大隘口。

留在交州的兵力并不是很多。

朱桓无奈，只能暂撤出交趾郡，合拢兵力在郁林迎候孙权。

只希望孙权彻底夺得荆州后，再派一员大将南下彻底平定交州。

然而，他没迎来孙权派来的一员大将。

迎来的却是两个狼狈不堪的败将。

潘璋与吕凯得闻交州乱局，也是满心叫苦，不知道该怎么办。

若吴主得胜，占稳荆州还好。

今吴主战败，江东威信损至新低，以其三人兵力和威信，绝难整合交州各郡。

三人围坐商议，眼下交州生乱、前路难测，思来想去，竟只有退回江东，方能再谋后续。

可转念一想，当下境况哪容得半分顺遂？

若径直东行，必经苍梧郡。

那里由刘封率军驻守，凭他们如今残兵弱旅的模样，想从城下安然通过，无异于飞蛾扑火，自寻死路。

反复斟酌后，终是定下一条迂回之路。

先往南奔合浦，再从合浦转向高凉，绕开苍梧的防区，如此方能稳妥抵达南海，再寻机会返回江东。

巧的是，这条路线正是当年孙权过交州时所走，虽说路途遥远，却胜在避开了险地，是眼下唯一可行的法子。

三将对视一眼，再无迟疑，当即传令整顿残部，按此路线启程东归。

……