夏侯敬德瓮声道：“走了也好，懒得和他们演戏。”

营中了望楼上，高楷惭愧道：“失策了，是我小瞧了这沙家兄弟。”

章琼宽慰道：“此计不成，另想他法便是，大王无需自责。”

徐晏清倏然笑道：“大王此计本能奏效，只不过，这些蛮人心存畏惧，方才退返。”

“心存畏惧？”高楷疑惑，“为何？”

徐晏清回言：“大王莫非忘了，我军将士多有患病者，牵连千余人。”

“这些蛮兵想必误以为是疫病，不敢闯入营帐，以免感染。”

高楷恍然：“我竟忘了此事。”

他虽知晓疟疾为蚊子传播，但这些蛮人可不知，撞见疫病自然望而却步。

这倒是弄巧成拙了。

说话间，李医者匆匆来报，营中患病士卒，发作得越发厉害，恐怕撑不了几日了。

高楷面色凝重：“褚俊，你快马加鞭，去杏林村一趟，务必请来张神医。”

唐检杳无音信，只能派人再跑一趟。

“遵令！”褚俊连忙应下。

待他走后，高楷苦思冥想，让人去寻几样药材，譬如柴胡、青蒿。

但愿张鸣鹤及时赶来，否则，他只能死马当活马医了。

……

施州，清江城。

府衙中，姚冲徘徊不定：“辰州可有消息传来？”

别驾忙道：“探马回禀，大王率军于沅陵城外扎营，沙家二郎、三郎出兵，夏侯将军与褚将军不敌败退。”

“所幸，沙家兄弟并未袭营，反倒匆匆退兵。”

姚冲吃了一惊：“夏侯将军、褚将军竟然败了？”

“沙家兄弟又为何退兵？”

别驾摇头：“下官不知。”

“不过，辰州盛传，军中将士中了瘴毒，牵连甚众，千余人性命垂危。”

“什么？”姚冲骇然失色，“瘴毒？”

别驾肃然颔首：“恐怕惟有这等疫病，才能让沙家兄弟退兵。”

姚冲面露忧色：“这可如何是好？”

他们世代居于黔中道，仍对瘴毒束手无策，遑论秦军将士。

一旦传染开来，恐怕无人幸免。

别驾低声道：“刺史，若事不可为，我们得早做打算。”

姚冲断然摇头：“大王救了我儿，又对我信任有加，我怎能恩将仇报？”

此前，沙万里派人来拉拢他，他严词拒绝，本以为大王必然派人问询，没想到，对他并无疑心。

如此信重，他自当报答。

“瘴毒厉害，大王如何应对？”

别驾回言：“据闻，大王派人驱蚊，又让人去请张神医。”

“驱蚊？”姚冲百思不解，只能略过此事，问道，“张神医可去了？”

别驾摇头：“大王派唐将军去杏林村延请，可惜，张神医不在家中。”

姚冲眉头大皱，这位张神医是他夫人师公，一身医术出神入化，若他能来，必能药到病除。

只是，他常年云游，入深山采药，往往一去数日，让人难觅踪迹。