永乐十一年五月，江南自入夏以来，暑气蒸人，然而金陵城内却意外凉爽。北港冰船日夜兼程，从鲸海航线源头——白海冰山之地，用特制耐寒船舱与木质浮箱，载运巨块浮冰南下。每艘舟山冰船配六十人，三层船舱中段贮冰，外覆鲸脂油布与草席棉被，再以细绳束缚固定，途经北海道函馆转港后，抵金陵、杭州、江州等地大冰窖时，尚可保存七成以上体积，质地晶莹未化。

江南百姓初见冰船运抵，皆骇异不已，尤以包裹冰块之保温材料最令人难解：「竟用冬日棉被来藏夏冰，这……这不是笑话吗？」

但当冰窖揭开，内层寒气四溢，如霜覆面，众人见之，无不惊叹「天工人巧，真乃北冥龙珠也！」

舟山军冰工领队尤佳向在场百姓解释：「寒气之留，在于隔绝热气，不在冰本身。以棉、麻、草、皮革密封，热不得入，寒自不散。」

百姓们恍然，许多布庄、旧货行当即转做反季回收冬铺生意，毛毡棉被一夜涨价数成。

卞五儿则主导将冰分储三类：一为官用冰，供奉天府宫禁及元老院议政堂、医馆与兵部火药库降温；二为商用冰，定价卖予各大酒楼、戏台与冰果铺，许以清水洗面、冷食冰酒，百姓视之为消暑之最；三为医用冰，拨至城内四大医署，用以止血退热、延缓尸腐，重症病患得益良多。

自此夏日金陵街巷，冰水摊车随处可见，富户家中亦有「冰饮会」，小商人以「北冥真冰」为招牌引流，大街小巷皆谈冰事。南都书院学生更作《夏冰记》流传坊间，云：「昔年六月，暑气如灼，今朝入市，凉风拂面。感舟山之工，怀北冥之力，一啜冰水，胜过良药三分。」

而在金陵元老院内，一场私密的「夏日试品」也正悄然进行。

方梦华亲自命人从火器工坊提调硝石，在密封缸中配合清水与牛乳交互反应，成功造出人冰淇淋。

她将冰块磨成碎雪，拌以蜜橘、山楂、椰糖、陈皮，成数盘「冷酪果糕」，色泽晶白如玉，香气清凉扑鼻。元老院中，一干方腊时代的老兄弟初见皆以为玉制玩物，不敢动口，经天子方敏尝食方惊呼：「此物……胜过天下佳果！」众人遂争相而食。

石生出言道：「此物若入市，恐百金难求。」

方梦华摇头而笑：「此法所用硝石乃军中急需，不可轻散。暂为禁物，只作院中享用罢了。」

但也悄然命令工部试建小型人工冰坊于金陵南郊雨花台，记名为「天凉坊」，列为军需研究，封闭运作。

当夜，《金陵夜报》头条登出：「方首相创制冷酪，元老院清暑宴惊传仙品。」

虽无实品流入坊间，然风声已起，文人多赋诗颂之。国务大臣吕将特出一令：「凡假冒冷酪之名诈售者，杖四十，没货。」

但哪怕只是传说，也足以让这个夏天在百姓记忆中，留下难以磨灭的一笔。

随着「冷酪果糕」传闻日益沸腾，江南士民中流出「硝石制冰」之说。有工巧之人依稀从坊间捕风捉影，照猫画虎，私试混合硝石与井水制冰，一时之间，「民间天工」之名纷至沓来。

可惜世人不知其中门道，制冰需严控硝石用量、环境与比例，稍有不慎便无功甚至中毒。七月初，常州一处商贾之家试制「硝水冰」，结果一儿一婢因误食掺杂未净之硝石冷品暴毙；苏州郊外亦有木匠将硝石撒于井中，欲以冰镇酒水，结果导致井水剧变，村民多人呕吐腹泻。

更有甚者，为图利走险，私入江南群山中挖掘「白土硝山」，引发山体滑坡，四人被埋，数村受惊。其后又有商贩在集市高价贩售「民制冰乳」，被街役当场扣押，验出掺假硝石粉末，罪加一等，杖斥流放。

消息传至金陵，工务大臣祖书林与法务大臣包完紧急奏报，元老院即日开会。内阁大辩三日，意见不一：有人主张将硝石制冰术向民间开放，以解民暑，并规范硝石民用贩售，设专营之所、监控用量；有人坚决反对，认为此法一旦传播，易为宵小滥用，不但有毒，且可能泄军国重材流向，危及国防。

方梦华沉吟良久，最终定策：「民可用冰，不可问硝；若欲避灾乱，需民间有合法得冰之途。」

她当即责成工部，在金陵、福州、杭州、庐州四地建立「天凉坊」试验所，用自然冰储法结合中空地窖与隔热铺料供应民用冰，每坊设值日监官，由国会发证控价。若成功，将逐步推广至江南各府。