三年大比，以诸生试之直省，曰乡试！

乡试是大梁科举三级考试中的真正起始阶段，科举选官正式从乡试开始。

乡试一词来源要追溯到《周礼》，其中有“大司徒之设，以乡三物教万民而宾兴之。”

这里的兴，其实就是举的意思。

乡大夫举贤能者，以饮酒之礼宾之。

乡举一词便出于此处。

不过那时候的乡举不考试，而是荐举。

到了汉代取士，有举文学、举明经有道等。

唐朝取士，参用诸科，由州县者曰乡贡。

到了宋代，由外府解送礼部之前，必先考试，其情与大梁的乡试便有些相似的。

所以百想便把乡贡称之为乡试。

乡试除了“乡贡”之外，还有很多别称，比如秋试，因为乡试规定在八月举行，这时正是仲秋，故而得名。

乡试还称呼秋闱、省试、观场、大比、乡荐。

其中“观场”这个称呼最有意思，因为很多生员“年年科举，岁岁观场”而得名，意思是每次都来参加考试，但参观一番场地后便回家了，由此可见，乡试之难。

今年秋闱，陈凡因弘毅塾夫子中有三人参加考试，为了安置学童，故而并没有提前来南京。

等他跟陈轩、郑应昌、沈彪、徐怙等一众人到了南京时，城中的大小旅店全都已经住满了人。

其中徐怙虽是徐家二房，但因为其岳家在南京，故而并不担心住处，徐怙邀请陈凡等人去他岳家住下，但毕竟隔着一层关系，不大好去打扰，故而被陈凡等人拒绝了。

待他走后，陈凡等人一商量，最后还是决定去贡院附近赁一居所暂住。

陈轩和郑应昌两人都有乡试的经验，以前他们住不起旅店，都是跟人合租民居，故而自告奋勇，带着陈凡朝试院走去。

说实话，陈凡虽然几次来南京，但从来没有进入这些街巷之中，一路逛过去，看看这个时代的南京百姓生活，还挺有意思。

不一会儿，到了隔着试院三四条街的庆丰街，沿途几乎家家户户都贴了招租的“广告”。

到了一家门口，陈凡朝二楼一看，竟然看见一个打扮妖艳的女子坐在窗口做针线活，见他们一群男人看过来，那大姐儿抿嘴一笑，顿时将沈彪的魂都勾了去。

这年月，他哪里经过这般阵仗。

就在沈彪盯着那大姐儿一瞬不瞬时，旁边已经有几个生员打扮的也是色与魂授般抢先一步敲响了门。

不一会儿，门被人打开，一个四十多岁的男人走了出来，听说这群士子要租房，立刻开出了一人二两银子的房费。

那几个士子虽然肉疼，但一想到楼上的那个美娇娘，立马硬着头皮交了房费。

沈彪见状，唉声叹气，只怪自己慢了一步，让那几个生员捷足先登了。

谁知郑应昌哈哈大笑，指着沈彪道：“别看了，都是积年的老伎俩了，那房子定然又破又坏，住不得人的。”

沈彪和陈凡闻言，顿时好奇地看向他。

郑应昌道：“哪来那么多的仙女儿？都是这些房东临时请来的土娼，专门骗你们这些没见过世面，第一次租房的生员。”

沈彪闻言瞠目结舌，没想到竟然还能这么搞？

陈轩笑了笑：“听前辈们说，有些人家租不出去，要么是用土娼勾引士子，要么在家里挂些腊肉咸鱼，等你真住进去后，女色没了，口腹之欲也混不到了，到时候才觉得花得冤枉银子。”

众人“哈哈”大笑，都觉得这经历实在新鲜有趣，又为刚刚那群士子的“倒霉”开心无比。

接下来，老郑又说了不少乡试中的趣事。

就说这生员老爷，平日里在乡下着实是个人物，但到了南京，这些老爷们就如同刘姥姥进了大观园，看见什么都新鲜。

上一科时，有个凤阳府的士子到了南京，有一日他去店里买东西，临走时，偷了几根墨条藏在袖子里。

店家看见了便揪住那人不放，谁知那凤阳府来的秀才骂道：“我是奉着皇帝圣旨来乡试的，你们还敢污蔑老爷我做贼？你污蔑老爷，那便是侮辱了陛下。”