他小心翼翼地将儿子交还给乳母，又细细叮嘱了几句，这才直起身，对刘氏道：“太子来了，本王去前厅见见。”

刘氏柔顺地点了点头。

朱常洛整理了一下身上的道袍，虽未更换正式的亲王礼服，但神情已然恢复了惯常的平静。

他举步向前厅走去，步履从容，宽大的道袍袖摆随着步伐轻轻晃动。

太子朱常澍已然在大堂等候。

他身着杏黄色的储君常服，身姿挺拔，气度沉静。

见到朱常洛从内间走出，他率先站起身，脸上带着恰到好处的、符合兄弟礼仪的微笑。

“臣，朱常洛，参见太子殿下。”

朱常澍亦立刻还了半礼，随后语气温和道：“大哥不必多礼，快快请起。你我兄弟，私下相见，何须如此拘谨。”

等到互相见礼之后，两人分宾主落座，内侍奉上香茗。

朱常澍目光落在朱常洛身上那件与众不同的道袍上，眼中闪过一丝了然，随即笑道：“大哥潜心道学，修身养性，看来有所得啊。这般超然物外，倒让弟弟羡慕了。”

朱常洛端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“太子殿下说笑了。不过是寻个僻静处，读读经书，静静心罢了，谈不上超然。比不得太子殿下为国事奔波，劳苦功高。”

他话语平和，却隐隐将“太子殿下”与“臣”的身份界限划得清晰。

朱常澍仿佛没有听出那细微的疏离，笑容不变，将话题引向了今日来访的主要目的，语气真诚地说道：“大哥，弟弟今日前来，一是多日不见，心中挂念，二来，也是特意来向大哥道贺的！恭喜大哥喜得麟儿，为我朱家开枝散叶……”

说到此处，他朝着大堂外看了一眼。

魏忠贤赶忙抱着礼物走了进来，将其放到了朱常洛身旁的桌子上，而朱常洛只是看了一眼，便将视线转移到了自已六弟身上。

提到儿子，朱常洛的脸上才又露出了真切的笑意，那笑意冲淡了些许他身上的清冷之气：“多谢六弟挂心。由校那孩子，确是乖巧。”

“大哥客气了。”朱常澍摆了摆手，沉吟片刻，语气变得稍微郑重了些：“另外……弟弟听闻，大哥不日便将就藩南阳。不知……行程可已定下？若有需要弟弟帮忙之处，大哥尽管开口。”

厅内的空气似乎随着这个话题的提起，而变得略微凝滞。

“父皇已有旨意，定于万历二十五年三月启程。”

“三月……春光明媚，正是好时节。”

“只是南洋路远，跨山越海，大哥一路小心，定要多多保重，弟弟在京师，会日日为大哥祈福。”

朱常洛听着弟弟这番关怀之语，脸上忽然露出一抹极淡、却意味复杂的笑容，那笑容里似乎有感慨，还有一种了然的平静。

这一次他要的东西，实际上挺多的。

老六心里面一定有所不满。

可这小子，太鸡贼了。

一点都没有表现出来。

弄不好，之后父皇承诺给他的东西，会被这小子收回去。

“太子殿下，这句‘一路小心’，多多保重……还是等到臣出发之前，您再对臣说吧。”

实际上，在老六没有正式被册封太子之前，兄弟两个人的关系还是挺好的。

现在，年龄越来越大，懂得越来越多，距离却越来越远了……