堂下的文臣武将也都齐刷刷地看向司马懿，眼里满是期待——毕竟，眼下这局面，谁都想抓住一根救命稻草。唯有戏志才，看着司马懿那胸有成竹的样子，心里忽然升起一种不好的预感，眉头紧紧皱了起来。

司马懿环视众人一周，清了清嗓子，缓缓说道：“陛下，新军不是一直号称‘以守护天下百姓为己任’吗？他们每次攻城，都要在阵前喊口号，说什么‘不扰百姓，不伤无辜’。既然如此，咱们不如……”

他故意顿了顿，卖了个关子，看到众人都急切地看着他，才继续说道：“待新军下次攻城时，咱们把城中的百姓推出城门外，让他们挡在新军前面。若是新军敢强行攻城，咱们就对着百姓和新军一起乱箭齐发——咱们倒要看看，新军敢不敢不顾百姓的死活贸然进攻。”

“若是他们继续进攻，不顾百姓死活，那大新帝国‘守护百姓’的谎言就会不攻自破，必然民心尽失；若是他们不敢进攻，那咱们就可以趁着这个机会休整，补充物资，高枕无忧地守着临淄城。”

这话一出，大殿里瞬间鸦雀无声。夏侯渊、夏侯惇兄弟脸上的期待僵住了，曹休瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵，李典和于禁则皱起了眉头，脸色变得难看。

戏志才更是脸色煞白，他猛地上前一步，大声说道：“陛下不可啊！”

他的声音因为激动而有些颤抖，咳嗽了几声，才继续说道：“如此以百姓为肉盾，实在是有伤天和！百姓是国家的根本，若是咱们这么做，即便能渡过这一关，以后陛下又如何面对天下百姓？又如何让天下人信服您？到那时，咱们即便保住了临淄，也会失去民心。”

司马懿立刻转头看向戏志才，脸上的温和笑容消失了，语气变得强势起来道：“戏先生，如今咱们已是生死存亡之际，若是连这一关都过不了，又谈何以后？又谈何民心？留得青山在，不怕没柴烧——只要陛下还在，魏国还在，以后有的是机会弥补百姓！”

“弥补？”戏志才气得浑身发抖，指着司马懿，“用百姓的性命换来的‘机会’，算什么机会？这样的机会，臣宁愿不要！仲达，汝这是在毁了陛下的名声，毁了魏国的根基！”

“汝……”司马懿还想说什么，曹操忽然抬手制止了他们，语气疲惫却带着不容置疑的威严：“好了，汝等都别说了。”

他揉了揉眉心，眼神复杂地看着案上的地图——临淄城的位置被他用朱笔圈了起来，周围密密麻麻地标注着新军的营寨。他沉默了许久，才缓缓说道：“此事容朕好好想想。都退下吧。”

众人见状，只好躬身行礼，缓缓退下。夏侯渊走的时候，还回头看了一眼曹操，眼里满是担忧；戏志才则叹了口气，摇了摇头，脚步沉重地离开了大殿。

大殿里很快就只剩下曹操一个人。他走到窗边，推开窗户，冷风吹了进来，带着护城河水的腥气。他看着窗外漆黑的夜空，耳边仿佛响起了新军攻城时的呐喊声，还有城中百姓的哭泣声。

“以百姓为肉盾……”他低声喃喃，手指无意识地敲击着窗棂，“志才说得对，这有伤天和，会失了民心……可仲达说得也没错，若是守不住临淄，一切都完了……”

他想起了自己年轻时的雄心壮志——他想统一中原，想让天下百姓过上安稳日子，想成为一代明君。可如今，他却要在“守住城池”和“守护百姓”之间做选择…………