在讲话结束后，瓦列里转过身，在官兵们满含崇敬的目光中，面向那一片墓穴，缓缓地、极其标准地敬了一个长时间的军礼。

随后，在收到信号后，由精心挑选出来的、来自各参战功勋部队的士兵组成的仪仗队，整齐地举起了手中的莫辛-纳甘步枪。

“预备，放！”

三阵整齐划一、清脆整齐的排枪声依次响起，清脆的枪声划破阴沉的天空，在空旷的雪野上久久回荡，如同为牺牲的士兵们奏响的最后的，悲壮的挽歌。

枪声的回音尚未完全散去，仪式进入了最后。

副官开始拿着扩音器宣读一份长长的名单，每一个名字后面，都跟着一段简短的、却惊心动魄的英雄事迹：“红军战士伊万·彼得罗夫，在阻击德军坦克的战斗中，身负重伤，仍用最后的力量引爆集束手榴弹，与德军一辆虎式坦克同归于尽……追授‘红旗勋章’。”

“近卫军中尉阿列克谢·瓦西里耶夫，指挥排多次击退德军反扑，身中数弹，坚持指挥直至流尽最后一滴血，追授‘红旗勋章’。”

“工兵班长谢尔盖·伊万诺夫，为保障坦克通道，冒着猛烈炮火连续排除十余枚地雷，英勇牺牲，追授‘红旗勋章’。”

名单很长，足足有近百人。

每念到一个名字，瓦列里，日丹诺夫，戈沃罗夫便从各自身旁的托盘中，亲手拿起那枚沉甸甸的勋章递给代替牺牲者前来领勋的战友。

来的大多是同一班的战友，他们的脸上混合着悲伤与骄傲，颤抖着接过勋章，紧紧攥在手心，仿佛还能感受到牺牲战友的体温。

有的班打光了，就来的是排长，排长牺牲了，就来连长……

有时，甚至是一个浑身缠着绷带、被战友搀扶着的伤兵，代表着他们全部牺牲的集体前来领取荣誉。

三人对每一位前来代领勋章的官兵，都会庄重地敬礼，然后用双手将勋章递过去，有时还会用力地拍拍对方的肩膀，低声说一句：“照顾好自己，带着他的那份，好好活下去，继续战斗。”

这个过程持续了很久很久。雪花依旧无声飘落，覆盖在人们的肩头，覆盖在那一片片新坟上，仿佛天地也在为这些英勇的逝者默哀。

当最后一位代领者接过勋章，哽咽着退回队列后，现场陷入了长久的、深深的沉默。只有寒风掠过原野的呜咽，以及人群中压抑不住的、低低的啜泣声。

他们最后看了一眼那片安静的墓地，目光深邃而悠远，仿佛在与那些逝去的战友们做最后的告别。

仪式结束了，不过那种混合着巨大悲伤、无上光荣、沉重责任以及钢铁般意志的氛围，却久久地笼罩在每个人的心头，凝聚成一股更加坚定、更加不可摧毁的力量。

这支军队的魂魄，在这场血与火的洗礼和如此深情的祭奠中，变得更加坚韧，更加无畏…

瓦列里、日丹诺夫、戈沃罗夫等人默默地转身，离开这片悲伤之地，重新走向指挥部。

战斗远未结束，而他们，必须带领活着的人，继续走下去。

…1月20日，第二天。