吴贤在格尔木的戈壁滩上已经走了三天。越野车陷在昨天的沙暴里，只剩下半瓶水和一块硬得能硌掉牙的馕，揣在洗得发白的冲锋衣内袋里。风裹着沙粒打在脸上，像细针在扎，他眯着眼看向远处——地平线上隐约凸起一道黑灰色的轮廓，不是雅丹地貌的风蚀柱，倒像是人工堆砌的墙体，在空旷的戈壁里显得格外扎眼。

他从背包里翻出那本泛黄的笔记本，扉页上是爷爷吴老狗潦草的字迹：“格尔木西三百里，黑沙下有塔，塔内藏‘青铜密符’，慎入，慎入。”爷爷当年在西北做过考古队的向导，这本笔记里记满了各地的奇闻异事，唯独这一页，字迹比别处重了三倍，末尾还画了个歪歪扭扭的骷髅头，像是在警告什么。

吴贤本来没把这当回事，直到上个月在潘家园，一个戴墨镜的中年人拿着张拓片找到他，说拓片上的符号和他爷爷笔记里的“青铜密符”能对上，只要找到密符，就能解开“九层妖楼”的第一层机关。他当时正欠着当铺的钱，又架不住“考古”的名头诱惑，揣着笔记就一路杀到了格尔木。

现在看来，笔记里的“黑沙下有塔”恐怕不是假话。他加快脚步，越走近越觉得那轮廓不对劲——那不是普通的土墙，而是用青黑色的砖块砌成的，砖缝里还嵌着干枯的沙棘枝，砖面布满了风蚀的纹路，像是在沙里埋了几百年。

走到近前，吴贤才发现这是一座半截埋在沙里的塔基，露出地面的部分不到两米，塔身布满了不规则的孔洞，像是被什么东西啃过。他绕着塔基走了一圈，在背风的一面发现了一个半人高的洞口，洞口边缘的砖块很新，像是刚被人撬开不久。

“有人先来过？”吴贤心里一紧，手不自觉摸向腰间的工兵铲。他往洞口里扔了块石子，没听到回声，反而传来一阵细碎的“沙沙”声，像是有东西在爬。他打开手电筒，光束照进去，只见洞口里是一条倾斜向下的通道，通道壁上抹着一层灰白色的膏泥，上面画着模糊的图案——有骑着骆驼的人，有圆形的太阳，还有一些扭曲的符号，和笔记里的青铜密符有几分相似。

通道里的空气又潮又冷，和外面的干燥酷热完全是两个世界。吴贤猫着腰往里走，走了大概十几米，通道突然变宽，眼前出现了一个圆形的地宫。地宫中央立着一根方形的石柱，石柱上缠着几根发黑的铁链，铁链另一端拴着一个青铜匣子，匣子上刻满了密密麻麻的符号，正是他要找的青铜密符。

“找到了！”吴贤心里一阵激动，刚想上前，突然听到身后传来“咔嗒”一声轻响。他猛地回头，手电筒的光束里，站着一个穿黑色冲锋衣的男人，手里拿着一把黑洞洞的手枪，正对着他的胸口。

“把灯关了，慢慢转过身来。”男人的声音很低，带着一股沙哑的口音，不像是本地人。

吴贤慢慢关掉手电筒，心里快速盘算着——对方有枪，硬拼肯定不行，只能先稳住他。“兄弟，都是道上的，求财而已，没必要动刀动枪吧？”

男人冷笑一声：“道上的？你也配？这青铜密符不是你能碰的，识相的就赶紧滚，不然别怪我不客气。”

吴贤注意到男人的左手一直揣在兜里，像是在捂着什么，而且他的呼吸有些急促，似乎受了伤。“兄弟，你是不是伤着了？我包里有急救包，咱们有话好好说，这密符这么大，咱们分了也行啊。”

男人的脸色变了变，刚想说话，突然剧烈地咳嗽起来，左手从兜里拿出来时，吴贤看到他的袖口沾着血迹。趁男人咳嗽的间隙，吴贤猛地抄起工兵铲，朝着男人的手腕砸去。男人疼得叫了一声，手枪掉在地上，吴贤趁机扑上去，将男人按在地上。

“说！你是谁？为什么来抢青铜密符？”吴贤死死按住男人的肩膀，问道。

男人挣扎着，喘着粗气说：“我是……考古队的，这密符是国家文物，你不能拿走！”

“考古队的？”吴贤皱了皱眉，“考古队的会带枪？还偷偷摸摸地撬墓？”

男人急道：“我们队里出了内鬼，他们想把密符卖给外国人，我是来阻止他们的！刚才在上面，我被他们打了一枪，好不容易才逃到这里……”

吴贤半信半疑，正想再问，突然听到通道里传来一阵杂乱的脚步声，还有人在喊：“老三，找到密符了吗？那小子跑哪儿去了？”

男人脸色一变：“他们来了！快把我藏起来！”

吴贤看了看地上的男人，又看了看中央的青铜匣子，心里犹豫了一下。如果男人说的是真的，那外面的人就是文物贩子，要是让他们拿到密符，后果不堪设想。他咬了咬牙，把男人拖到石柱后面的阴影里，又捡起地上的手枪，藏在身后。

脚步声越来越近，三个男人出现在地宫门口，为首的是一个留着寸头的壮汉，手里拿着一把开山刀，身后跟着两个年轻人，手里都拿着手电筒。

“老三呢？让他来拿个密符，磨磨蹭蹭的，”寸头壮汉骂骂咧咧地走进来，看到吴贤，愣了一下，“你是谁？老三呢？”

吴贤强装镇定，指了指石柱后面：“他在那，刚才不小心摔了一跤，起不来了。”

寸头壮汉怀疑地看了他一眼，朝身后的两个年轻人使了个眼色：“去看看。”

两个年轻人刚走过去，突然从阴影里窜出一个人影，正是刚才的男人，他手里拿着一块石头，朝着其中一个年轻人的后脑勺砸去。年轻人哼都没哼一声，就倒在了地上。另一个年轻人吓了一跳，刚想喊，吴贤已经冲了上去，用手枪指着他的脑袋：“别动！”

寸头壮汉没想到会突然发难，反应过来后，举起开山刀就朝吴贤砍来：“找死！”

吴贤赶紧躲开，手里的枪却因为紧张走了火，子弹打在石柱上，溅起一串火花。寸头壮汉趁机扑上来，一把夺过吴贤的枪，扔在地上，然后用开山刀抵住他的脖子：“敢坏老子的好事，今天就让你死在这里！”

就在这危急关头，地宫的顶部突然传来一阵“轰隆”声，紧接着，大量的沙子从顶部的裂缝里灌下来。“不好！地宫要塌了！”男人大喊着，拉着吴贤就往通道口跑。寸头壮汉和剩下的年轻人也慌了，顾不上青铜密符，跟着往通道口跑。

混乱中，吴贤被一块掉落的砖块砸中了后背，疼得他龇牙咧嘴，但还是拼命往前跑。刚跑出通道，身后的地宫就彻底塌了，沙子像潮水一样涌出来，把洞口埋得严严实实。

四个人瘫坐在沙地上，大口喘着气。寸头壮汉看了看吴贤和男人，又看了看被埋的洞口，脸色铁青：“妈的，密符没拿到，还差点把命丢了！”

男人冷笑一声：“你们这些文物贩子，迟早会遭报应的！”

寸头壮汉瞪了他一眼，刚想发作，突然听到远处传来一阵汽车的鸣笛声。他脸色一变，站起来说：“算你们运气好，咱们走着瞧！”说完，带着剩下的年轻人，朝着远处的沙丘跑去。

吴贤看着他们跑远，才松了口气，后背的疼痛让他忍不住皱了皱眉。男人走过来，递给他一瓶水：“刚才谢谢你了。我叫李建国，是西北考古队的队长。”

吴贤接过水，喝了一口：“我叫吴贤，就是个普通人，来这里是为了找我爷爷笔记里的东西。”

李建国愣了一下，然后恍然大悟：“你是吴老狗的孙子？我认识你爷爷！当年他还是我们考古队的向导，可惜后来失踪了……”

“失踪了？”吴贤心里一震，“我爷爷不是病逝的吗？我爸妈一直这么跟我说的。”

李建国叹了口气：“那是你爸妈怕你担心，才骗你的。二十年前，我们队在罗布泊考察，你爷爷为了保护一件重要的文物，和一群盗墓贼周旋，最后就失踪了，再也没找到……”

吴贤愣住了，他从小就听爷爷讲考古的故事，爷爷总说考古是为了保护文物，让更多人了解历史，没想到爷爷最后竟然是因为保护文物失踪的。他摸出爷爷的笔记本，翻到最后一页，那里有一行他之前没注意到的小字：“若吾不归，贤儿勿寻，好好生活。”原来爷爷早就预料到自己可能回不来了，才写下这句话。

“那你这次来格尔木，也是为了找我爷爷失踪的线索吗？”吴贤问道。

李建国点点头：“我们在整理你爷爷当年的遗物时，发现了这本笔记的副本，上面提到的青铜密符，可能和你爷爷失踪的事情有关。而且最近有消息说，有一群国际文物贩子也在找这个密符，他们想通过密符找到九层妖楼，盗取里面的文物，所以我们才赶过来，没想到队里出了内鬼，把消息泄露了出去。”

吴贤看着被埋的地宫，心里有些失落：“可是密符已经被埋在沙子里了，我们怎么找啊？”

李建国笑了笑：“别担心，我刚才在里面的时候，已经把密符上的符号拓下来了。而且我知道，九层妖楼的入口不在格尔木，而在罗布泊的楼兰古城遗址附近。我们现在就回市里，联系考古队的其他成员，准备去罗布泊。你愿意跟我们一起去吗？说不定能找到你爷爷失踪的线索。”

吴贤看着手里的笔记本，又想起爷爷的话，心里做出了决定：“我去！我一定要找到我爷爷，还要帮他完成保护文物的心愿！”

李建国拍了拍他的肩膀：“好！那我们现在就走，这里不宜久留，那些文物贩子说不定还在附近。”

两人收拾好东西，朝着远处的公路走去。夕阳西下，将他们的影子拉得很长，戈壁滩上的风依旧在吹，但吴贤的心里却充满了坚定。他知道，接下来的路会更加危险，但为了爷爷，为了那些珍贵的文物，他必须走下去。

走了大概一个小时，远处传来了汽车的灯光，李建国高兴地说：“是我们队里的车！他们来接我们了！”

吴贤抬头望去，灯光越来越近，他仿佛看到了爷爷的身影，在前方的道路上，指引着他前进的方向。他握紧了手里的笔记本，心里暗暗发誓：爷爷，我一定会找到你，一定会保护好那些文物，不让你的心血白费！

越野车在戈壁滩的土路上颠簸，车灯劈开浓稠的夜色，将沙砾和低矮的梭梭草影子拉得老长。李建国坐在副驾，手里攥着那张拓着青铜密符的羊皮纸，指尖反复摩挲着那些扭曲的符号，眉头拧成了疙瘩。吴贤靠在后座，后背被砖块砸中的地方还在隐隐作痛，但他没心思管这些——满脑子都是李建国说的罗布泊、楼兰古城，还有爷爷失踪前的最后线索。

“老吴当年在罗布泊，就是为了找楼兰古城下的‘镇河柱’，”李建国突然开口，打破了车厢里的沉默，“那镇河柱传说是汉代戍边将士立的，柱身刻着西域三十六国的秘闻，还有九层妖楼的大致方位。你爷爷说，那柱子里藏着能克制妖楼里邪祟的东西，可没等找到，就出了事。”

吴贤坐直身子：“我爷爷的笔记里没提过镇河柱，只说青铜密符能解妖楼第一层机关。”

“笔记是他故意藏了东西，”李建国苦笑一声，从背包里掏出个旧铁盒，打开后里面是几张泛黄的照片，“你看这张，是我们当年在罗布泊扎营时拍的，你爷爷身后那座土台，后来我们才知道，那就是镇河柱的顶部，被沙子埋了大半。”

吴贤接过照片，照片里的爷爷比他记忆中年轻不少，穿着蓝色的工装服，站在一座土黄色的台子旁，笑容爽朗。土台顶端隐约能看到一块突出的青石板，上面似乎刻着什么图案，和羊皮纸上的青铜密符有几分相似。

“后来我们想回去挖开土台，可第二天就遇到了沙暴，营地被埋了一半，等沙暴过去，那土台就找不着了，”李建国的声音有些低沉，“再后来，你爷爷就失踪了，我们找了半个月，只在他失踪的地方，发现了这个。”

他从铁盒里拿出个小小的铜哨，哨身刻着简单的花纹，和爷爷留给吴贤的那把铜钥匙上的花纹一模一样。吴贤心里一紧，赶紧从脖子上扯下铜钥匙——那是爷爷失踪后，爸妈从他的遗物里找出来的，一直让他戴着，说是能保平安。

“这哨子和钥匙是一套的，”李建国指着铜哨上的花纹，“你看这纹路，合在一起就是‘镇河’两个字的古体。当年你爷爷说，这是打开镇河柱的钥匙，可我们一直没找到用法。”

吴贤把铜钥匙和铜哨放在一起，两道花纹果然严丝合缝，拼成了两个模糊的古字。他摩挲着冰凉的金属，突然觉得爷爷离自己很近，仿佛就在耳边叮嘱：“贤儿，要护好这些东西，别让它们落在坏人手里。”

越野车跑了一夜，天快亮时终于到了格尔木市区。李建国把车开到一家不起眼的小旅馆门口，刚停稳，就有个穿夹克的年轻人跑了出来，脸上带着焦急：“李队，你们可回来了！队里的老张被人绑了，他们留话说，要拿青铜密符换人才放他！”

李建国的脸色瞬间沉了下来：“是那群文物贩子干的？他们怎么知道老张和我们的关系？”

“应该是内鬼泄的密，”年轻人咬着牙，“昨天你和吴贤走后，内鬼就借口出去买水，把老张的住处告诉了那帮人。我们也是刚发现老张不见了，在他屋里找到这张纸条。”

他递过来一张皱巴巴的纸条，上面用歪歪扭扭的字写着：“想要人，三天后带青铜密符到罗布泊湖心岛，不许报警，否则等着收尸。”

吴贤心里一沉：“湖心岛？罗布泊不是早就干涸了吗？哪来的湖心岛？”

“是‘地下湖心岛’，”李建国解释道，“罗布泊底下有个地下溶洞，里面积了水，形成了一个小湖，我们叫它湖心岛。那里以前是楼兰古城的蓄水池，后来城毁了，就成了一片荒滩，只有老辈的向导才知道路。”

“可我们没有青铜密符啊，地宫都塌了，密符还埋在沙子里，”年轻人急道，“就算我们想换，也拿不出东西来！”

李建国沉默了一会儿，突然看向吴贤：“吴贤，你爷爷的笔记里，有没有提到过青铜密符的复制品？或者有没有办法根据拓片，做出一个假的密符？”

吴贤赶紧拿出笔记本，一页页翻着。翻到中间一页时，他突然停住了——那一页画着青铜密符的完整图案，旁边还写着一行小字：“密符为青铜所铸，内有空心，可藏字条，仿品需用红铜掺锡，方能乱真。”

“有办法！”吴贤激动地说，“我爷爷写了仿品的做法，只要找到红铜和锡，就能做出假的密符！”

李建国松了口气：“好！小王，你去联系市里的五金店，买红铜和锡，再找个铁匠铺，让他们按拓片的样子打造仿品。吴贤，你跟我去医院处理下伤口，顺便想想怎么在湖心岛救老张，还要提防那帮文物贩子耍花招。”

两人去了附近的医院，医生给吴贤的后背涂了药膏，又缠了绷带，叮嘱他最近别剧烈运动。从医院出来，李建国带着吴贤去了一家茶馆，找了个靠窗的位置坐下。

“那帮文物贩子的头目叫马三，是个亡命徒，以前在新疆倒卖过文物，手上沾过人命，”李建国压低声音，“他这次要青铜密符，肯定不只是为了卖钱，说不定还想找九层妖楼里的东西。我们去湖心岛，不仅要救老张，还要把马三这群人一网打尽。”

吴贤点点头：“可我们只有三个人，马三他们肯定带了不少人，硬拼肯定不行。”

“我已经联系了当地的公安，他们会派便衣跟着我们，在湖心岛周围埋伏，等马三他们出现，就动手抓人，”李建国说，“我们的任务就是稳住马三，拖延时间，等公安动手。”

两人正说着，小王突然打来电话，语气急促：“李队，不好了！我刚才去买红铜的时候，看到马三的人了，他们好像在跟着我！”

李建国脸色一变：“你别慌，先把东西藏起来，然后往人多的地方走，我们现在就过去找你！”

挂了电话，李建国和吴贤立刻起身，朝着小王说的五金店方向跑去。刚转过一个街角，就看到小王被两个穿黑衣服的男人堵在巷子里，手里的红铜和锡被扔在地上。

“住手！”李建国大喝一声，冲了上去。那两个男人见有人来，也不恋战，推了小王一把，转身就跑。李建国想去追，却被小王拉住了：“李队，别追了，他们有刀，而且前面说不定有埋伏。”

吴贤捡起地上的红铜和锡，发现都被砸变形了：“这还能用吗？”

小王叹了口气：“只能试试了，我再找个铁匠铺，看看能不能把这些东西融了，重新打造。”

三人不敢耽误，赶紧找了家偏僻的铁匠铺。铁匠是个五十多岁的老师傅，听他们说要打造青铜密符，一开始还不愿意，直到李建国拿出考古队的证件，又说了文物贩子的事，老师傅才答应帮忙。

“你们放心，我年轻时在西安待过，见过不少古铜器，保证给你们做得一模一样，”老师傅拍着胸脯，把红铜和锡放进熔炉里，“不过这活儿得慢慢来，最少要一天时间，你们明天再来取。”

三人只好先回旅馆等着。晚上，吴贤翻来覆去睡不着，心里总觉得不踏实。他拿出爷爷的笔记本，借着台灯的光，一页页仔细看着。看到最后一页时，他突然发现，爷爷写的“若吾不归，贤儿勿寻，好好生活”“湖心岛下有暗道，通镇河柱，切记，遇水则避，遇火则进。”

“遇水则避，遇火则进？”吴贤喃喃自语，赶紧叫醒李建国，把发现告诉了他。

李建国凑过来看了看，眼睛一亮：“这肯定是你爷爷留下的线索！湖心岛的地下溶洞里有水，暗道应该在离水远的地方，而且里面可能有火机关，只要顺着有火的地方走，就能找到镇河柱！”

吴贤点点头：“那我们明天拿到仿品后，除了救老张，还能去暗道里找找镇河柱，说不定能发现我爷爷失踪的线索。”

“好！”李建国兴奋地说，“不过我们得小心，马三他们肯定也知道湖心岛的秘密，说不定早就派人在那里埋伏了。”

第二天一早，三人就去了铁匠铺。老师傅果然没让人失望，打造好的青铜密符和拓片上的一模一样，表面还做了旧，看起来就像真的一样。

“这密符的空心我也给你们留了，里面能藏张小字条，”老师傅把密符递给吴贤，“你们一定要把那些文物贩子抓住，别让他们再糟蹋老祖宗的东西。”

三人谢过老师傅，赶紧收拾东西，开车朝着罗布泊出发。越野车在戈壁滩上跑了整整一天，到了傍晚，终于看到了罗布泊的轮廓——一片无边无际的盐滩，远处的沙丘在夕阳下泛着金黄的光，看起来荒凉又壮观。

“前面就是地下湖心岛的入口了，”李建国指着远处一座低矮的土丘，“入口在土丘后面的一个山洞里，我们得小心，马三他们肯定早就到了。”

三人把车停在离土丘很远的地方，徒步走了过去。刚靠近土丘，就听到山洞里传来说话声。李建国示意吴贤和小王躲在石头后面，自己悄悄摸过去，透过山洞的缝隙往里看。

山洞里点着几支火把，马三正坐在一块石头上，手里把玩着一把匕首，老张被绑在旁边的柱子上，脸色苍白。周围还有五个男人，手里都拿着刀或铁棍，警惕地看着四周。