腊月三十，寅时正刻。

紫禁城还笼罩在除夕的夜色中，但承天门外已是火把通明。

八百锦衣卫持绣春刀列队，从承天门一直排到奉天殿。金吾卫的鎏金铠甲在火光映照下泛着冷光。

乾清宫内，烛火通明。

皇后亲手为庆帝整理十二章纹衮服，指尖抚过日月星辰的绣纹。

"陛下今日气色极好。"皇后为他系好玉带，"这身朝服衬得陛下越发威严了。"

庆帝张开双臂，任由内侍为他戴上十二旒冕冠。珠玉轻响间，他转向铜镜："皇后看朕今日这身打扮，可还镇得住那些藩王？"

皇后含笑为他抚平衣袖："陛下是万乘之尊，天下共主。那些藩王见了陛下，自然都要屏息凝神。"她稍稍停顿，"只是今日大朝会要见数十国使臣，陛下还需保重龙体。"

庆帝轻笑："有太子在一旁辅佐，朕倒是省心不少。"

说到这，他语气忽然一转，带着几分玩笑却又透出十分的笃定，

"再说了，若那帮藩王真有什么不安分，太子若镇不住，朕还有天戈在嘛。有朕的辽王执戟立于阶下，何惧之有？哈哈哈。"

皇后闻言，忍不住笑着轻捶了一下他的手臂，眼波流转间尽是了然与亲昵：

"陛下又来了！天戈那孩子自然是好的，忠心耿耿，武略超群，您就恨不得天天把他挂在嘴边夸！知道的说是君臣相得，不知道的，还以为那是您亲生的手足兄弟呢！有他在，臣妾看您这底气是足得很！"

庆帝被皇后这番笑骂说得龙颜大悦，抚须大笑：

"知朕者，皇后也！"笑罢，才转向门口侍立的内侍，"太子呢？可已在候着了？"

内侍连忙躬身，脸上也带着笑意："回陛下，太子殿下已在门外候旨，朝服冠冕均已齐整，只待陛下宣召。"

"传太子进来。"

片刻后，太子身着九章衮服进殿，恭谨行礼："儿臣参见父皇、母后。"

庆帝打量太子片刻，而后满意颔首："今日大朝会，你随朕一同接受万国朝拜。记住，无论见到什么，都要保持天家威仪。"

"儿臣谨记。"

此时司礼监太监在殿外唱喏："吉时已到——请陛下升殿——"

庆帝最后整了整冠冕，对皇后微微一笑："待朕回来用团圆饭。"

帝辇起驾，太子紧随其后。

......

承天门外，各国使臣依序列队等候。寅时的寒风卷着细雪，吹得火把忽明忽暗，映照着一张张神色各异的面孔。

朝鲜国王李怿站在队列最前方，身着绛纱袍，双手拢在袖中。

他望着巍峨的城门，而后感慨的轻声对身旁的世子说道：

"记住，待会儿献贡时，务必将《朝鲜贡赋册》举过头顶。大庆皇帝最重礼数。"

稍后处，西辽国主阿剌木沙汗披着白狼大氅，手指不耐烦地敲着镶宝石的腰带。

他的目光扫过前后队列，而后对随从低语："蒙古人献的是什么贡品？吐鲁番那边呢？"

"回大汗，蒙古献九十九匹白马，号称'九白之贡'。吐鲁番......"随从压低声音，"究竟送了什么......根本查不到一点头绪。"

阿剌木沙汗嗤笑一声："乌力罕倒是会巴结。至于吐鲁番......"他瞥了眼队列末尾那个孤零零的身影，语气轻蔑，"连个正经册封都没有，也敢来凑热闹。真是不知所谓。"

这时蒙古大汗乌力罕正好走过，闻言脚步微顿。

他面色平静，看不出喜怒，只淡淡扫了阿剌木沙汗一眼："西辽国主倒是关心得很。"

阿剌木沙汗扬起下巴，故意提高声量："本汗只是好奇，某些人明明将手伸到不该伸的地方后被打断了爪子，怎么还笑得出来？"