七月二十八，午时。
神京城门尚未完全落钥，忽地，长街尽头再次炸响急促如奔雷的马蹄声！
一道背插三根赤翎的身影，伏在汗湿如雨的骏马上，风一般掠过街道，径直冲入皇宫方向。
"这月第几回了？八百里加急一趟接一趟往宫里送。
"街边茶棚里，一个老者眯着眼道。
旁边书生打扮的人接话：
"自倭国使臣献降表，陛下下旨废其国号已过月余。听说朝廷选派治理倭地的官员早已启程，如今这般急促，莫不是辽国公爷要凯旋了？
"
卖炊饼的老汉擦着手凑过来：
"我看八成是。瞧这几日官道上净是车马，城里又在洒扫街道，怕是要准备迎大军了。
"
几个外地口音的商贾交换着眼色，一人低声道：
"若真是辽国公班师，这京城怕是要热闹了。
"
另一人神色警惕地四下张望：
"得快些禀报东家才是。
"
街面百姓纷纷避让，目送那骑者消失在宫门方向。
空气中只余下渐远的蹄声和阵阵窃窃私语。
人群中，几个神色复杂之人迅速消失在巷弄深处，显然是各方势力安插在京中的眼线，急着将最新动向传递出去。
这一夜，神京许多宅邸的灯火，亮至天明。
直至翌日，寅时，奉天殿外，文武百官早已按品秩肃立。
晨雾未散，空气中透着凉意，却压不住群臣间涌动的暗流。
不少文武大臣眼下带着青黑，显是一夜未得安眠，彼此交换的眼神都带着心照不宣的揣测。
“咚——咚——咚——”
景阳钟响，浑厚的钟声穿透晨曦。百官敛容正冠，鱼贯而入。
净鞭三响，清脆的鞭声在广场上回荡。内侍高唱：“陛下驾到——！”
庆帝身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在仪仗簇拥下缓步而出。今日的皇帝，唇角抑制不住地上扬，眼底流转着熠熠光彩，连步伐都比往日轻快几分。太子紧随其后，面上带着明朗的笑意，眉眼间尽是喜色。
几位站在前列的重臣悄悄交换眼神，心中顿时了然——昨夜那八百里加急，果然带来了天大的好消息。
“吾皇万岁万岁万万岁！”群臣跪拜行礼。
庆帝抬手，声音透着难得的轻快：“众卿平身。”
待百官起身，庆帝目光扫过全场，开门见山道：
“今日朝会，朕有一桩大喜事要与众卿分享。”他顿了顿，嘴角笑意更深，“昨夜八百里加急入宫，辽国公贾玌已率凯旋之师，于津门港登陆。如今大军正在回京途中，不日便可抵达神京！”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊叹声。不少大臣露出果然如此的表情，相互颔首示意。
兵部尚书李毅率先出列，激动道：“陛下！辽国公凯旋归来，实乃社稷之幸！臣为陛下贺！为大庆贺！”
“吾皇圣明！天佑大庆！辽国公威武！”
群臣纷纷跪倒祝贺，声震屋瓦。
庆帝含笑受礼，待群臣起身，便示意侍立一旁的夏守忠。
夏守忠即刻上前，展开手中明黄绢帛，高声宣道：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“辽国公、大都督贾玌，宣威异域，犁庭扫穴，今已克竟全功，凯旋班师。着令礼部、兵部、鸿胪寺即行准备献俘大典，一应仪制依祖宗成例。”
“凡属国使臣、诸藩世子，限旬日内齐聚神京！恭迎王师，观礼承教！”
“京营、五城兵马司肃清御道，净水泼街，黄土垫道，京城内外务须焕然一新。”
“待凯旋之师抵达前日，文武百官俱于朝阳门外列队，亲赴十里亭，迎候王师凯旋，不得有误。”
“钦此——！”
夏守忠宣读完毕，殿内顿时一片肃静。不少大臣面露了然之色，彼此交换着心领神会的眼神。陛下果然要履行当日承诺，但将迎候之日定在
"抵达前日
"，既显隆重又不失分寸。
短暂的寂静后，群臣纷纷跪拜领旨：“臣等遵旨！”
庆帝看着殿下群臣的反应，眼中闪过一丝满意的神色，微微颔首道：“众卿且去准备吧。待天戈凯旋之期确定，朕与满朝文武，必以最隆重的礼仪，迎接我大庆的英雄归来！”
说罢，庆帝起身，在群臣的山呼声中离开了奉天殿。
朝会散去，庆帝并未直接回养心殿处理政务，而是对随侍在侧的太子道：“随朕去一趟宁寿宫。”
太子微微一怔，随即了然：“父皇是要去将辽国公凯旋的喜讯，禀告皇祖父？”
“嗯。”庆帝颔首，目光投向宁寿宫宫的方向，神情有些复杂，“昨日急报初至，消息未定，再加上已是入夜......朕未敢轻易惊扰他老人家。如今朝议已定，是该去让他也高兴高兴了。更何况......”
庆帝没有再说下去，但太子明白那未竟之语——更何况太上皇如今的身体状况，谁也不知道还能不能等到贾玌真正班师回朝、献俘太庙的那一天。任何好消息，都可能是一剂强心良药。
父子二人并未摆弄全副銮驾，只带了必要的内侍护卫，轻车简从往宁寿宫而去。
......
宁寿宫内，药香与沉檀香混合的气息依旧浓郁。比起数月前，这里的寂静中更添了几分难以言喻的暮气。
进入寝殿，只见太上皇半倚在龙榻上，身上盖着明黄锦被，比之上次贾玌来时，似乎又清减了几分，精神也更为萎靡......脸颊更是瘦得骇人！！！
太上皇后正坐在榻边的小杌子上，亲自端着药碗，一小勺一小勺地耐心喂药。
大太监吴新贵则垂手恭立在榻尾，时刻留意着主子的需求。
见到皇帝和太子进来，太上皇后停下喂药的动作，欲要起身行礼。
庆帝快走两步上前虚扶：“母后不必多礼。”又转向榻上的太上皇，躬身行礼：“儿子给父皇请安。”
太子亦紧随其后：“孙儿给皇祖父请安。”
太上皇眼皮微微动了动，缓缓睁开，看到是皇帝父子，声音有些虚弱含糊：