却说刘宋朝廷驰诏入关，召还柳元景以下诸将，诏中大略，无非因王玄谟败还，柳元景等不宜独进，所以叫他东归。

柳元景不便违诏，只好收军退回，令薛安都断后，徐归襄阳。为这一退，遂令魏兵专力南下，又害得宋室良将，战死一人。

原来豫州刺史南平王刘铄，曾派遣参军胡盛之出汝南（今属河南)，梁坦出上蔡，攻夺长社(今河南长葛，东北），再遣司马刘康祖，进逼虎牢。

北魏永昌王拓跋仁，探得悬瓠(今河南汝南)空虚，一鼓攻入，又进陷项城。

适宋廷召还各军，各归原镇，刘康祖与胡盛之，引兵偕归。行至威武镇，那后面的魏兵，却是漫山遍野，蜂拥而来。胡盛之急语刘康祖道：“追兵甚众，望去不下数万骑，我兵只有八千人，众寡不敌，看来只好依山逐险，间道南行，方不致为虏所乘哩。”

刘康祖勃然道：“临河求敌，未得出战，今得他自来送死，正当与他对垒，杀他一个下马威，免令深入，奈何未战先怯呢？”

勇有余而智不足。遂结车为营，向北待着，且下令军中道：“观望不前，便当斩首！惊顾却步，便当斩足！”

军士却也齐声应令。声尚未绝，魏军已经杀到，四面兜集，围住宋营。宋军拼命死斗，自朝至暮，杀毙魏兵万余人，流血没踝，刘康祖身被数创，意气自若，仍然麾众力战。

会日暮风急，虏帅拓跋仁，令骑兵下马负草，纵火焚刘康祖车营，刘康祖随缺随补，亲自指挥，却不防有一箭飞来，穿透项颈，血流不止，顿时晕倒马下，气绝身亡。

余士兵众不能再战，由胡盛之突围出走，带着残兵数百骑，奔回寿阳，八千人伤亡大半。

魏兵乘势蹂躏威武城，威武镇将王罗汉，手下只有三百人，怎禁得住虏骑数万人。一时间把他困住，冲突不出，被他擒去。

魏使三郎将锁住王罗汉，在旁看守，王罗汉伺至夜半，觑着三郎将睡卧，扭断铁练，踅至三郎将身旁，窃得佩刀，枭了他首级，然后抱锁跑出军营，一溜风似的跑到盱眙，幸得保全了性命。

北魏的拓跋仁进逼寿阳，南平王铄登陴固守。魏主拓跋焘把豫州军事，悉委永昌王拓跋仁，自率精骑趋徐州，直接抵达萧城。前写宋师出发，何等势盛，此时乃反客为主，可见胜败无常，令人心悸。

萧城距离彭城只十余里。彭城兵多粮少，江夏王刘义恭，恐不可守，即欲弃城南归。沈庆之谓此时历城人少而粮食很多，安北中兵参军沈庆之建议用军车营组成函箱阵，两翼配上精锐部队，保护二王以及妃媛迁到历城，另分一些部队留给萧思话守卫彭城。太尉长史何勖不同意这个建议，建议把全部人马撤到郁洲，然后从海路回到京师建康。刘义恭撤离彭城的想法已很明确，只是不知该用哪一个建议，就再次召集众幕僚商讨此事。

这个时候，大家都恐慌得很，拿不出别的不同建议。

张畅却义正言辞地劝阻刘义恭说：“如果有可能撤退到历城、郁洲的话，我岂敢不赞成这两个建议。如今彭城城内粮食匮乏，老百姓都想逃走，只不过因为城门紧锁，戒备森严走不了罢了。假若我们都出城啦，那城内的众人各自四散奔逃，军心涣散，我们即使想到要去的地方，又怎么能去得了。现在虽然军粮不多，但还没有到吃光的地步，就是用尽了到时可再作各种打算，哪有舍弃万分安全的地方而投向危险死亡之境的道理！如果你一定要执行逃走的计划，下官就死在你的马前。”

道言甫毕，武陵王刘骏也劝阻刘义恭说：“叔父既然是军队的统帅，要走要留我不敢干涉。我没有才能，作为一城之主，损失威严招来敌人，心中万分惭愧。如果弃城逃跑，我实在没有脸面再面对朝廷。我愿与此城共存亡，不能不听从张长史的话。”

十一年南朝天子，是从此语得来。刘义恭乃止。

魏主拓跋焘来到了彭城，就戏马台上，叠毡为屋，了望城中，见守兵行列整齐，器械精利，倒也不敢急攻。

魏主拓跋焘便遣尚书李孝伯至南门，馈赠刘义恭貂裘一袭，饷刘骏橐驼及骡各数头，且传语道：“魏主致意安北将军，可暂出相见，我不过到此巡阅，无意攻城，何必劳苦将士，如此严守！”

武陵王刘骏，曾受安北将军职衔，恐魏主不怀好意，因而派遣张畅开门报使，与李孝伯见面交谈道：“安北将军武陵王，甚欲进见魏主，但人臣无外交，彼此相同，守备乃城主本务，何用多疑？”

李孝伯返回禀报魏主，魏主拓跋焘求酒及橘蔗，并借博具，由刘骏一一照给，魏主拓跋焘又饷毡及胡豉与九种盐，乞假乐器。刘义恭仍遣张畅出答。

张畅一出城，城中守将，看见魏尚书李孝伯，控骑前来，便拽起吊桥，阖住城门。李孝伯复与张畅接谈，张畅即传命道：“我太尉江夏王，受任戎行，末赍乐具，因此妨命！”

李孝伯道：“这也没甚关系，但君一出城，何故即闭门绝桥？”

张畅不待说毕，即接口道：“二王因魏主初到，营垒未立，将士多劳，城内有十万精甲，恐挟怒出城，轻相陵践，所以闭门阻止，不使轻战。待魏主休息士马，各下战书，然后指定战场，一决胜负。”颇有晋栾鍼整暇气象。

李孝伯正要答词，忽然又由魏主拓跋焘遣人驰至，与张畅相语道：“致意太尉安北，何不遣人来至我营，就使言不尽情，也好见我大小，知我老少，观我为人，究竟如何？若诸佐皆不可遣，亦可使僮干前来。”

张畅又答道：“魏主形状才力，久已闻知，李尚书亲自衔命，彼此已可尽言，故不复遣使了。”

李孝伯接话说道：“王玄谟乃是庸才，南国何故误用，以致奔败？我军入境七百里，主人竟不能一矢相遗，我想这偌大彭城，亦未必果能长守哩！”

张畅反驳说道：“玄谟南土偏将，不过用作前驱，并非倚为心膂，只因大军未至，河冰适合，玄谟乘夜还军，入商要计，部兵不察，稍稍乱行，有甚么大损呢？若魏军入境七百里，无人相拒，这由我太尉神算，镇军秘谋，用兵有机，不便轻告。”

亏他自圆其说。李孝伯又易一词道：“魏主原无意围城，当率众军直趋瓜步，若一路顺手，彭城何烦再攻？万一不捷，这城亦非我所需，我当南饮江湖，聊解口渴呢！”

张畅微笑道：“去留悉听彼便，不过北马饮江，恐犯天忌；若果有此，可是没有天道了！”

这语说出，顿令李孝伯出了一惊。看官道为何故？

从前有一童谣云：“虏马饮江水，佛狸死卯年。”是年正岁次辛卯，李孝伯亦闻此语，所以惊心。便语张畅告别道：“君深自爱，相去数武，恨不握手！”

张畅接说道：“李尚书保重，他日中原荡定，尚书原是汉人，来还我朝，相聚有日哩！”遂一揖而散。好算一位专对才。

次日，魏主拓跋焘督兵攻打城池，城上矢石雨下，击伤了魏兵多人。魏主拓跋焘遂移行士兵南下，使中书郎鲁秀出广陵，高凉王拓跋那出山阳，永昌王拓跋仁出横江，所过城邑，无不残破。

江淮大震，建康戒严，宋主刘义隆亟授臧质为辅国将军，使统万人救彭城。行至盱眙，听闻魏兵已越淮南来，亟令偏将臧澄之、毛熙祚等，分屯东山及前浦，自在城南下营。

哪知臧、毛两垒，相继败没，魏燕王拓跋谭，驱兵直进，来逼进臧质军营。臧质军队惊散，只剩得七百人，随臧质奔盱眙城，所有辎重器械，悉数弃去。

盱眙太守沈璞，莅任未久，却缮城浚隍，储财积谷，以及刀矛矢石，无不具备。当时僚属犹疑他多事，及魏军凭城，又劝沈璞奔还建康。沈璞奋然道：“我前此筹备守具，正为今日，若虏众远来，视我城小，不愿来攻，也无庸多劳了。倘他肉薄攻城，正是我报国时候，也是诸君立功封侯的机会哩！诸君亦尝闻昆阳、合肥遗事么？新莽、苻秦，拥众数十万，乃为昆阳、合肥所摧，一败涂地，几曾见有数十万众，顿兵小城下，能长此不败么？”

僚佐闻言，方有固志。

沈璞招得二千精兵，闭城待敌。至臧质叩关，僚属又劝沈璞勿纳，沈璞又叹道：“同舟共济，胡越一心，况兵众容易却虏，奈何勿纳臧将军！”遂开城迎接臧质。

臧质既入城，见城中守备丰饶，喜出望外，即与沈璞誓同坚守，众皆踊跃呼万岁。

那魏兵不带资粮，专靠着沿途打劫，充作军需。及渡淮南行，民多窜匿，途次无从抄掠，累得人困马乏，时患饥荒，闻盱眙具有积粟，巴不得一举入城，饱载而归。偏偏攻城不拔，转令魏主拓跋焘无法可施，因而留数千人驻扎在盱眙，自率大众南下。

行军抵达瓜步，毁民庐舍，取材为筏，屋料不足，济以竹苇。扬言将渡江深入，急得建康城内，上下震惊。宋主刘义隆又亟命领军将军刘遵考等，率兵分扼津要，自采石至暨阳，绵亘六七百里，统是陈舰列营，严加备御。太子劭出镇石头，总统水师。

丹阳尹徐湛之，前往镇守石头仓城。吏部尚书江湛，兼职领军，军事处置，悉归调度。宋主刘义隆亲登石头城，面有忧色，旁顾江湛在侧，便与语道：“北伐计议，本乏赞同，今日士民怨苦，并使大夫贻忧，回想起来，统是朕的过失，愧悔亦无及了！”