春灌的水流过籍田垄沟时，距君臣共耕已过了月余。田埂边的柳枝已抽成嫩绿的长条，风一吹便拂过秧苗顶端。

——那些春日里亲手插下的嫩秧，如今已长到半尺高，叶片舒展，在阳光下泛着油亮的绿光，像一片铺在田垄间的绿毯。

杨明汐和陆锦棠几乎每隔三日就会来籍田查看。

这日清晨，两人刚走到田边，就见李修远蹲在垄沟旁，手里捧着一卷泛黄的《农桑辑要》，眉头皱得紧紧的。他身前的几株秧苗叶片上，沾着些白色的小点，像是霜打后的痕迹，却比霜痕更密。

“李大人，怎么了？”杨明汐走过去，指尖轻轻碰了碰带白点的叶片，指尖沾到一丝黏腻的汁液。

李修远抬头，脸上满是焦急：“杨大人，你看这秧苗，不知怎的就长了这些白点，我翻了农书，说是‘粉蚜’，专吸禾苗的汁液，若不除，用不了几日就会传遍整片籍田。”

他说着，指了指农书上的图注，“书上说要用草木灰水喷洒，可我昨日试了，效果却不好，你看……”

顺着他指的方向，杨明汐果然见几株喷过草木灰水的秧苗，白点虽淡了些，叶片却有些发蔫。

她沉吟片刻，忽然想起去年在西北时，老农应对粉蚜的法子：“李大人，草木灰水需得掺些苦楝叶汁才管用。苦楝叶有毒性，却不伤禾苗，还能黏住粉蚜的翅膀，让它们爬不动。只是苦楝叶要现摘现煮，还得滤去残渣，不然会堵了禾苗的叶心。”

“苦楝叶？”李修远眼睛一亮，“城外的护城河边就有苦楝树！我这就派人去摘！”他说着就要起身，却被陆锦棠按住胳膊。

“李大人别急。”陆锦棠蹲下身，仔细查看了几垄秧苗的虫害情况，“西边这三垄虫害重些，东边的还好。我们分个工：你带人手摘苦楝叶、煮汁液；我去调些竹制的洒水壶——普通水桶洒水太粗，容易冲倒禾苗；杨大人去通知其他官员，今日休沐，若有空就来帮忙，人多些，能尽快把药液都喷完。”

李修远连连点头，揣着农书就往城外跑，脚步比往日朝堂上赶奏疏时还急。

杨明汐看着他的背影，忍不住笑：“没想到李大人如今对农事这般上心，倒比当年编《礼部志》还认真。”

陆锦棠也笑：“那日他手心磨破了还不肯歇，说‘握过锄头才知粮贵’，想来是真把这籍田的禾苗放在心上了。”

两人正说着，远处传来一阵马蹄声，赵烈带着十几个身着短打的士兵，推着几辆装着木桶的板车过来。他老远就喊：“杨大人、陆大人！我听说籍田要春灌，特意带了营里的弟兄来帮忙——这些木桶都是新做的，装水快，还不洒！”

赵烈说着，跳下车掀起木桶盖，里面衬着一层油纸，果然滴水不漏。他身后的士兵们也不含糊，撸起袖子就往垄沟边搬木桶，有的还拿起木瓢，小心地往干旱些的田垄里舀水，动作比上次翻田时细致了许多——上次插错秧苗被打趣后，赵烈特意让营里的老农教过，如今舀水时都顺着垄沟边缘，生怕冲坏了禾苗的根系。

“赵大人来得正好，”陆锦棠把粉蚜的事跟他说了，“一会儿要喷苦楝叶汁，你的弟兄们力气大，正好帮忙抬药液桶。”

赵烈一拍胸脯：“没问题！别说抬桶，就是让弟兄们蹲下来捉虫，都成！”

没过多久，王砚也来了。他没穿官服，只着一身青布衫，手里拎着个布包，里面装着几支毛笔和一叠纸。

见众人忙着准备药液，他也不闲着，走到田垄边，一边观察秧苗长势，一边在纸上记录：“东边垄沟水深三寸，禾苗长势好；西边垄沟有粉蚜，已准备苦楝叶汁；南头两垄略旱，需多灌半桶水……”

杨明汐路过时瞥见他的记录，字迹工整，还画了简单的田垄图，标注得清清楚楚。她忍不住问：“王御史，你这是在做什么？”

王砚抬头，脸上少了往日的疏离，多了几分认真：“我想把籍田的日常情况都记下来，日后整理成奏疏。之前写奏疏总凭听闻，如今亲眼看了才知，哪一垄缺水、哪一片生虫，都得及时处置，半点马虎不得。”

他顿了顿，又补充道，“我还想建议陛下，让各州县都派农吏来籍田学习，把这些护苗的法子传到

杨明汐心中一动——这正是她和陆锦棠想提的建议，没想到王砚竟先想到了。她笑着点头：“王御史这奏疏，定能帮上大忙。”

日头升到半空时，苦楝叶汁终于煮好了。

墨绿色的汁液装在竹壶里，散发着淡淡的苦香。萧承煦不知何时也来了，他没惊动众人，只接过赵烈递来的竹壶，走到虫害最重的垄沟边，学着杨明汐之前教的样子，手腕轻转，将汁液均匀地洒在秧苗叶片上。白色的粉蚜一沾到汁液，立刻就不动了，蜷成小小的白点。