“刘备这个织席贩履之徒，竟敢如此忘恩负义！”刘表愤怒地将书信扔在地上，大声呵斥道。他当初收留刘备，让刘备在新野驻军，没想到刘备竟然暗中谋划夺取他的荆州，这让他十分气愤。

刘表的长子刘琦听到父亲的呵斥声，连忙走进来，捡起地上的书信，仔细阅读起来。读完后，刘琦眉头紧皱：“父亲，这封信恐怕是曹操的离间计，目的是挑拨您和刘备将军的关系。刘备将军一向忠义，绝不会做出这种背信弃义之事。”

刘表冷笑道：“忠义？在权力和地盘面前，忠义又值多少钱？刘备在新野招兵买马，势力日益壮大，如今已有兵士三万余人，他怎会甘心屈居人下？这封信虽然可能是曹操的离间计，但也不能排除刘备有夺取荆州的野心。”

就在这时，刘备亲自来到牧府，求见刘表。刘表心中充满了猜忌，但还是让人将刘备请了进来。

刘备走进大厅，看到刘表神色阴沉，地上还散落着书信的碎片，心中顿时明白了几分。他连忙上前，躬身行礼：“主公，备前来拜见，不知主公近日身体可好？”

刘表冷冷地说道：“我好不好，恐怕刘备将军心中最清楚。你暗中联络孙坚，准备夺取我荆州南部三郡，然后攻打襄阳，可有此事？”

刘备心中一惊，连忙说道：“主公，这绝对是无稽之谈。备深受主公收留之恩，感激不尽，怎会做出这种背信弃义之事？这一定是曹操的离间计，想挑拨主公和备的关系，主公千万不要上当。”

刘表哼了一声：“空口无凭，你让我如何相信你？如今曹操在北方虎视眈眈，江东的孙坚也在积极备战，若你我之间产生矛盾，只会让曹操有机可乘，荆州危在旦夕啊！”

刘备诚恳地说道：“主公，备愿以性命担保，绝无背叛主公之心。若主公不信，备愿意率领新野的兵士，前往荆州南部三郡驻守，抵御可能来自江东或曹操的进攻，同时也让主公放心。”

刘表沉思片刻，心中也有些动摇。他知道，如今荆州面临着曹操和江东的威胁，确实需要刘备的帮助。若真的与刘备反目，对荆州没有任何好处。

“好吧，我就暂且相信你一次。”刘表说道，“你即刻率领新野的兵士，前往桂阳郡驻守。桂阳郡地处荆州南部，与江东接壤，是抵御江东进攻的重要防线。你要好好防守，不得有任何闪失。”

“谢主公信任！”刘备心中大喜，连忙领命。他知道，这是他发展势力的好机会。桂阳郡土地肥沃，物产丰富，人口众多，只要他能在桂阳站稳脚跟，就能进一步扩充自己的实力。

刘备离开牧府后，立即召集关羽、张飞、诸葛亮等人，商议前往桂阳郡的事宜。

诸葛亮手持羽扇，微笑着说道：“主公，此次前往桂阳郡，是天赐良机。桂阳郡不仅地理位置重要，而且资源丰富，我们可以在桂阳招募兵士，发展生产，同时与当地的豪强士族搞好关系，为日后夺取荆州打下基础。”

关羽说道：“军师所言极是。某愿率领一万兵士，作为先锋，先行前往桂阳郡，扫清沿途的障碍，为大军开路。”

张飞也大声说道：“俺也一样！俺愿意与二哥一起，率领兵士前往桂阳郡，保证完成任务。”

刘备点了点头，说道：“好，就按照军师的计策行事。云长、翼德，你们二人率领一万兵士，先行前往桂阳郡；军师和我率领剩余的兵士，随后跟进。我们要尽快在桂阳郡站稳脚跟，发展实力，等待时机。”

众人领命，纷纷开始准备。刘备望着众人忙碌的身影，心中充满了期待。他知道，自己的梦想即将迈出重要的一步，只要能在荆州站稳脚跟，日后定能与曹操、孙坚一决高下，争夺天下。

江东边境，庐江郡的一处关卡前，气氛剑拔弩张。曹操的探子试图潜入江东境内，被江东的守将程普发现，双方发生了激烈的冲突。

程普手持大刀，怒视着眼前的曹操探子，大声呵斥道：“尔等竟敢擅自闯入我江东境内，窥探我军虚实，难道不怕死吗？”

为首的曹操探子冷笑一声：“程普，你少在这里装腔作势。如今曹操丞相已经平定北方，实力雄厚，早晚要率领大军踏平江东。你们还是识相点，早日投降，免得落得家破人亡的下场。”

“放肆！”程普怒喝一声，手中的大刀挥舞起来，朝着为首的探子砍去。那探子也不甘示弱，拔出腰间的佩剑，与程普展开了激烈的搏斗。

周围的江东兵士和曹操探子也纷纷交手，刀光剑影，喊杀声震天。江东兵士训练有素，个个勇猛善战，而曹操探子则身手敏捷，擅长偷袭。双方你来我往，打得难解难分。

经过一番激烈的战斗，江东兵士凭借人数上的优势，终于将曹操的探子击败。为首的探子被程普一刀砍倒在地，其余的探子要么被杀死，要么被俘虏。

程普擦了擦脸上的血迹，看着地上的尸体和俘虏，神色严肃地说道：“将这些俘虏押下去，严加审讯，问出他们的目的和曹操的动向。同时，加强关卡的防守，派人密切监视曹操的动向，一旦发现异常，立即上报主公。”

“是，将军！”兵士们领命，押着俘虏离去。

程普望着北方，心中暗忖：曹操果然没有放弃攻打江东的念头，这次边境冲突只是一个开始，日后恐怕还会有更大的战事。我们必须做好充分的准备，才能抵御曹操的进攻。

消息很快传到了江东的吴郡，孙坚得知边境发生冲突后，立即召集众人商议对策。

“曹操的探子竟敢在我江东边境挑衅，这分明是对我们的蔑视！”孙坚愤怒地说道，“看来，曹操是不想遵守议和协议了。我们不能再坐以待毙，必须采取行动，给曹操一个教训。”

黄盖说道：“主公，曹操的实力雄厚，我们不宜与他正面冲突。不如我们派遣使者前往许都，向曹操提出抗议，要求他遵守议和协议，惩治肇事的探子，同时赔偿我们的损失。若曹操拒绝，我们再采取进一步的行动。”

孙策说道：“父亲，黄盖将军所言有理。但我们也不能只靠外交手段，还应该加强边境的防守，扩充军队，做好战斗准备。一旦曹操撕毁议和协议，我们就能立即出兵迎击。”

孙坚思考片刻，说道：“好，就按照你们的计策行事。黄盖，你即刻派人前往许都，向曹操提出抗议；伯符，你负责加强边境的防守，扩充军队，做好战斗准备。同时，让程普将军密切监视曹操的动向，随时报告情况。”

“是，主公！”黄盖和孙策领命，转身离去。

与此同时，在许都的丞相府中，曹操得知探子在江东边境被击败的消息后，十分愤怒。

“孙坚竟敢如此大胆，竟敢杀死我的探子！”曹操咆哮道，“看来，议和协议在他眼中一文不值。夏侯惇，你即刻率领五万大军，前往庐江郡边境，对江东施加压力，让孙坚知道我曹操的厉害。”

“是，丞相！”夏侯惇领命，转身离去。

郭嘉连忙说道：“丞相，不可冲动。如今我们还没有做好攻打江东的准备，若此时与江东发生大规模冲突，只会让刘表和刘备坐收渔翁之利。我们不如先忍一忍，表面上答应江东的抗议，惩治几个无关紧要的人，暂时缓和与江东的关系。等到我们做好准备，再一举攻克江东。”

曹操冷静下来，思考了片刻，说道：“奉孝所言极是。就按照你的计策去办，派人前往江东，假意答应他们的要求，缓和局势。同时，加快准备工作，争取早日攻打江东。”