短短几句对话，没吵没闹，却像一道催命符，把接下来的命运钉死了。

……

命令下来的时候，像半夜泼的一盆冰水，顺着李康的后脖颈灌进衣服里。

在他面前，朱贵是主子，他说往东，你就不能往西。别的不用想，照做就行。

夜里刮着冷风，矿山工棚里挂着一盏煤油灯，火苗晃晃悠悠，在墙上投出乱七八糟的影子。

夜幕刚沉下来，矿山那边就炸了锅。马蹄砸地的闷响，兵刃相撞的刺耳声，夹着奴隶们吓得魂飞魄散的哭喊，乱成一团，像一锅煮沸的滚水，浇得人心里发慌。

李康带着一队人马，影子似的贴着山脚摸过去，动作快得连风都没惊动。他们冲的目标很明确——那些被当成闹事头头的苦力，一个不留。

朱贵下了死命令：不许讲情面，不许留活口。杀过去就像割韭菜，一刀一片，干脆利落。

黑灯瞎火里，惨叫一声接一声，像是从地底下冒出来的。凄厉、绝望，整座矿场都浸在一股说不清的压抑里，连呼吸都变得沉重。

……

天边刚泛白，工地上已经静得吓人。昨天还站着吆喝的人，现在全倒在泥地里，身子歪七扭八，血把黄土都泡成了深褐色。冷风吹过，裹着一股铁锈味儿，闻一口心都凉了半截。

剩下活着的那些人，看见这场景，嘴都抖得说不出话。反抗？谁还敢想这两个字。命捏在别人手里，要么低头，要么躺平，没第三条路。

朱贵站在坡上，脸跟石头刻出来的一样，看不出喜怒。眼前这堆尸体，这场血腥，他看得眼皮都不眨。这就是他想要的局面——怕，就得让他们骨头缝里都发颤。只要够狠，就没有压不住的场子。

一夜之间，整座矿山换了味道。不再是汗臭和矿灰，而是死气。那些哀嚎和横七竖八的躯体，都是给所有人看的告示牌：在这金矿上，他说了算，谁不服，就埋谁。

城的另一头，昏黄的烛火映着几张紧绷的脸。一群穿金戴银的贵族围着一张大木桌，桌面上铺着凯特帝国的地图，上面用红笔划掉了一大片曾经属于他们的地盘。

“不能再等了。”巴尔多一掌拍在桌上，震得蜡油都跳了起来，“朱贵那个外来户，胃口越来越大。再不动手，咱们的家底、咱们的子民，全得被他一口吞干净！”

这话一出，屋里嗡嗡作响。有人猛点头，一脸决绝；也有人皱着眉，眼神闪躲。这些人个个是老狐狸，在权势圈子里翻滚多年，哪会不知道这一动就是拿脑袋赌？可眼下，不赌就没路走。

他们立马分了工：有人去联络旧部，有人暗中筹粮备甲，还有人悄悄拉拢能打敢拼的队伍。暗流已经在底下涌动，只等一个时机，就要掀翻朱贵的台。

但他们没料到，自己的一举一动，早有人报到了朱贵耳朵里。那人正坐在宫殿高处，手里听着探子的密报，嘴角微微扬起，像看一场还没开场的好戏。

这才刚开始呢，他心想。

贵族们的计划越赶越急，时间一点一点被掐紧。他们必须抢在朱贵彻底掌控全城之前动手，否则，连翻本的机会都不会有。

深夜，城市陷入沉睡，只有几间屋子里灯火未熄。那些衣冠楚楚的人，仍在密谋，仍在算计。

而朱贵，独自坐在王座上，手握一杯酒，望着外头寂静的街巷，脸上没有一丝波澜。

另一边，阿尔文老爷坐在书房里，指尖捏着一封封密信，神情冷峻，眼底却闪着算计的光。

他抽出其中一封，信封上写着两个花体字：“赫拉”。

赫拉，曾是贵族圈里响当当的人物，如今却沦落到矿井里扛石头。

阿尔文知道他的本事，更知道他心底那团火。只要一点火星，就能烧起来。他相信，只有赫拉能在矿上闹出乱子，让朱贵的开采计划彻底崩盘。