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精灵游侠盯着魔法师掌中那颗仍在跳动的黑红心脏，目光随之一动，又望向不远处那具搁浅在河滩上的老兽。

不知为何，一股强烈而陌生的熟悉感从心底骤然涌起，令他的眉头狠狠一跳。

“它……是什么？”

“它是你的同类~”

魔法师端着那颗心脏，声音轻飘飘的，语气里却透着几分玩味：

“只是不同于你的完美，它是个漏洞百出的失败作。若不是机缘巧合下得了神格，早在很久以前就该消亡了。”

“失败作……”胡德低声呢喃，神情恍惚。

那些过于久远的记忆碎片在他脑海中翻涌，像是隔着一层厚重的迷雾。

凯撒望着这两个忽然出现在河畔的两个存在，心中又惊又怒，喉头干哑地低吼出声：

“你们是谁？！把心脏还给我！”

梅林却仿若未闻，仍自顾自地以讲学般的语调对胡德道：

“当初制造出你这座‘熔炉’的那些人，从地狱抓来一头巨兽，将世间万物的基因都熔炼进它的血肉里，妄图创造出新的宙神。结果当然是失败的，但也正因为那个失败，才有了后来的你。某种意义上来说，它也算你的前辈。”

胡德锁着眉头，沉吟片刻，一脸茫然地抬起头。

“听上去和我也没什么关系，所以咱这是来补刀的咯？”

他说着，已经兴冲冲地拉弓上箭。

“让我替队长收了这狗东西！！”

梅林轻叹一声，微微摇头：“凯撒可以死，但兽神不行。”

精灵游侠手上动作一滞，斜眼看向他：“说人话。”

“神只种是没有死亡这种概念的，祂们不会死，也不能死。”

魔法师抬起手中的心脏，暗红的光脉在他指缝间跳动，眼底露出观赏艺术品般的欣赏之色。

“神格，是一条规则的具象化；神只，则是掌管那条规则的存在。神只种的存在本身，就是世界规则的运转。比如尼科勒提米斯，祂的神格“亡灵”，象征着生物死后化作不死族的规则；又比如太阳神，祂的存在代表烈日的东升西落；而你眼前的这位兽神……”

他说到这里刻意停驻，一旁的胡德试探地问道：

“……难道是比蒙兽人？”

梅林嘴角微微一扬：“没错。”

“兽神创造了兽人这个物种，倘若祂真的消亡，相当于整条规则的消失。那么此刻奇兰大陆上的所有兽人都将立刻退化为野兽，不复存在。”

他抬起手，将那颗仍在有节奏跳动的黑红心脏递到胡德面前。

“胡德君，现在明白‘善后’是什么意思了吗？”

精灵游侠盯着那颗心脏，喉结轻轻滚动，艰难地咽了口唾沫。

“难……难不成是要我吃了它？”

“说法有些粗俗，但大差不差就是这个意思~”

胡德顿时瞪大眼珠：“神格这种东西，是说拿走就能拿走的吗？”

“当然不是。至少据我所知的范围内，恐怕除了你和小亚瑟外再没人能做到这种事了。”

梅林轻笑着解释，目光转向不远处倒伏在河滩的老兽：

“你与兽神在各种意义上都是同宗同源，没有人比你更适合接手这枚神格，取而代之了。”

“你说笑呢！放以前还好说，现在的我何德何能啊！？”

胡德的光头摇得和拨浪鼓似的。

他可不想好不容易获得自我，还没浪多久就因为乱吃东西爆体而亡。

“恰恰相反哦~”

魔法师的话语却是颇为笃定。

“以前的‘熔炉百相’未必可以，但现在的‘胡德’却值得一试。”

他抬起视线，目光深邃：“胡德君，你已亲眼目睹化境的玄奇，心里应该有数才对。”

胡德的表情微滞，沉默下来。脑海中浮现出那道不动如山的身影。

虽然他踏入化境也有一段时间了，可到现在，还是始终难用语言去描述。

那不是什么奇诡之力，也不是一个明确的层级。它与强弱无关，甚至与天赋、血统、职阶都无关。

有的人，或许只是平凡地过完一生，在某个寻常的清晨、某次微不足道的顿悟中，就能踏入化境；也有人历经千难万苦、岁月变迁，却仍不得门径。

有的人弱小到连一只哥布林都打不过，却是臻入化境；

有的人强大到举目无敌，却一叶障目，亿万年不见自我。

不同流派对它有着各自的称谓。

修士称其“证道”；僧侣谓之“开悟”；儒生唤为“致理”；而法家则喊它“正法”。

描述各有不同，但归根究底其实用一句话就能概括——

“当你真正意识到自己到底是谁的那一刻。”

梅林笑意吟吟，语气有些戏谑：

“伏尔泰君的自我坚如磐石，所以哪怕是被具现出来的幻象，依旧拥有与本尊毫无差别的意志。凯撒在自己的“腹中国度”中具现出伏尔泰君，无异于自己在体内孕出一个恶性肿瘤——是自作聪明，更是自掘坟墓。”

远处，趴在岸边的老兽瞳孔骤然紧缩，骇然抬头。

“其实，类似伏尔泰君的例子还有不少。比如齐格飞君当初在地球遇到那个清末的漫游者。”

魔法师好似被打开了话匣子般，语调愈发轻快：“他的意能幻境中，也存在一位登临化境的拳法大师，同样拥有绝对的自我。”

“因此我们这类人，无法被漫游者替代，同时又能本能地识别出他们。正因如此，史官才会称我们为‘癌’。我们是极少数能脱离祂们管制的存在。”

“所以，胡德君——”

梅林收敛笑意，双手将“万兽”神格稳稳托起：“不妨试试？”

精灵游侠神情凝重，沉默良久，终是深吸一口气，伸出了右手。

“你……你们要干什么？！那是我的！”

凯撒陡然发出嘶哑的怒吼，干枯的身躯因激动而剧烈颤抖。

神格不同于神权，那是神只种存在的根基，是唯一且不可剥夺的。

按理说，任何手段都不可能将“万兽”神格从祂手中抢走。

“兽神即凯撒，凯撒即兽神”——这不仅是所有比蒙兽人的信仰，也是整个奇兰大陆不可动摇的常识。

然而此刻，老兽的心底却升起一股前所未有的恐惧与不安。

这两个突兀出现的陌生人太过神秘离奇——那个白袍的魔法师，仿佛对祂的一切都无所不知；而那名光头精灵，更让祂产生一种发自灵魂深处的诡异熟悉感。

最让凯撒惊悚的是——

这两个人给祂的感觉和那个伏尔泰简直如出一辙！

就好像面前站着的是两个伏尔泰！！

胡德凝神屏息，目光紧紧盯着手中的“万兽”神格。

坦白说，当初他在苍白迷宫阻截尼科勒提米斯时，是真的对神格渴望至极。

可如今……他却实在提不起什么兴致。

只是没办法。

要是让凯撒就这么跑了，日后必是一大祸害。

但要是把祂杀了……那兽人就全完蛋了。

正如梅林所言，这场“善后”，恐怕只有他能完成……

“嗯，不对啊！”

精灵游侠胡德脑门一亮，面色不解：

“怎么每次收拾烂摊子的都是我啊！？”

滴——

一滴银白的水珠自他指尖滑落，落在“万兽”神格之上。

金属心脏猛然一颤，心肌鼓荡的纹理间，暗红的光芒迅速被银白吞没。

那层深沉的血色如退潮般散尽，心脏开始急速收缩，光脉一寸寸熄灭，连跳动的频率都变得微弱。

与此同时，河畔的凯撒也随之剧震，眼球几乎从眼眶中突出，干枯的皮肉塌陷下去，暗红的脉光从祂体内褪散，宛若被燃烧殆尽的煤炭般迅速黯淡。

片刻，那颗“心脏”收缩成一滴晶莹剔透的银白露珠，轻轻坠落进胡德的掌心。

涟漪一闪，光华尽散，消失无踪。