“呼哧……呼哧……”
小山猿的粗喘声在寂静的山道上格外清晰，他的短毛被汗水浸透，黏在布满泥点的皮肤上，原本挺拔的脊梁也弯了半截。被他拽着的小魂虎更惨，四条腿抖得像秋风中的落叶，爪子在地面拖出三道浅浅的划痕——刚才被小山猿强行拽着跑的时候，它的右后腿不小心崴了一下，此刻每走一步都疼得龇牙咧嘴，圆溜溜的虎眼蓄满了生理性泪水，却硬憋着不敢哭出声。
走在最前面的小朱雀也好不到哪里去。她的羽翼收得紧紧的，原本光鲜亮丽的火红色羽毛掉了好几根，露出阵法，她强行催动了王新教她的朱雀神火，结果神火刚碰到阵法光幕，就被一股反震力弹了回来，烧得自己尾羽焦黑了一撮，此刻风一吹就透着一股焦糊味。
“都……都怪你！”小魂虎终于忍不住，带着哭腔嘟囔，“我说不上来，你偏要拉我……现在好了，阵法没过去，我的腿还崴了……”
“怪我？”小山猿猛地回头，胸膛还在剧烈起伏，“是谁刚才被小朱雀激了两句就腿软？要不是我拉着你，你早被混沌威压吓瘫在山脚下了！”
两人正要拌嘴，小朱雀突然竖起了羽毛，尖声低喝：“别吵！看前面！”
顺着她的目光望去，原本昏暗的山道突然亮起了幽蓝色的光芒。只见前方十余丈处的山壁上，不知何时浮现出无数细密的符文，这些符文与王新在镜像大殿见过的篆文有几分相似，却更加诡异——符文的笔画是扭曲的黑色，排列成一张巨大的网，将整个山道彻底封锁。更可怕的是，符文网中还流淌着淡紫色的雾气，雾气所过之处，地面的碎石都化作了齑粉。
“是‘蚀魂阵’！”小魂虎的声音瞬间变调，“我爷爷说过，半山腰的阵法最是歹毒，这蚀魂阵能悄无声息地侵蚀神魂，就算是成年神兽闯进去，也要脱层皮！”
话音刚落，阵网突然收缩，无数道黑色的符文丝线如同毒蛇般射向三小只。小朱雀反应最快，猛地扇动翅膀，喷出一团赤红色的神火。神火与符文丝线碰撞，发出“滋滋”的声响，黑色丝线被烧断了几根，可更多的丝线却从阵网中涌出，密密麻麻地笼罩下来。
“快躲开！”小山猿一把将小魂虎推到旁边的石缝里，自己则抓着旁边的古藤荡到了半空。可他的动作还是慢了半拍，一根符文丝线擦着他的胳膊划过，瞬间在他的皮毛上留下一道黑色的灼痕，疼得他惨叫一声，从半空中摔了下来。
小朱雀见状，咬了咬牙，将体内仅存的神火全部释放出来。赤红色的火焰在她身前形成一道火墙，暂时挡住了符文丝线的攻击。可她的修为毕竟太弱，火墙只坚持了三息就开始晃动，她的身体也开始不受控制地往下坠。
就在这时，一股更加强大的威压突然从山巅方向传来。这股威压比之前混沌神魂的威压更加纯粹、更加霸道，带着远古神兽独有的威严。小魂虎直接被压得趴在了地上，四肢蜷缩，连抬头的力气都没有；小山猿抱着脑袋蹲在地上，发出痛苦的呜咽；小朱雀则直接从半空中摔了下来，羽翼都被压得变形，嘴角渗出了一丝淡金色的血液。
“这……这是守山神兽的威压……”小魂虎的声音带着绝望，“我们闯到它的地盘了……”
蚀魂阵的攻击因为这股威压变得更加猛烈，黑色的符文丝线如同潮水般涌来。三小只挤在石缝里，互相抱着对方的身体，小朱雀的神火已经耗尽，小山猿的胳膊还在流血，小魂虎的腿也疼得失去了知觉。他们看着越来越近的符文丝线，眼中第一次露出了恐惧——刚才的豪言壮语早已被抛到九霄云外，此刻他们只想活下去。
“对不起……”小朱雀突然开口，声音带着哭腔，“是我不好，不该激你们上山……”
“说……说什么傻话……”小山猿喘着气，用没受伤的胳膊拍了拍她的背，“大不了……大不了就是被阵法化成齑粉……总比被朱五能笑话一辈子强……”
小魂虎也点了点头，虽然吓得浑身发抖，却还是把小朱雀往自己身后护了护：“我……我爷爷说过，神兽要有神兽的骨气……就算死，也不能怂……”
就在符文丝线即将触碰到他们身体的瞬间，一道金色的光芒突然从山道下方射来。光芒如同利剑般划破夜空，将所有的符文丝线都斩断，蚀魂阵的阵网也在光芒的冲击下出现了一道巨大的缺口。
“谁在捣乱？！”一道苍老而愤怒的声音从山巅传来，震得整个山道都在颤抖。
随着声音落下，山道两侧的古藤突然剧烈摇晃起来，无数的石块从山壁上滚落。一只巨大的石猿从山巅的阴影中走了出来，它的身高足足有十丈，通体由黑色的岩石组成，体表布满了如同铠甲般的纹路，一双铜铃大的眼睛闪烁着猩红的光芒，手中握着一根由千年古木制成的巨棒，巨棒上还缠绕着粗壮的锁链。
这就是守护神山半山腰的守山神兽——石猿。它是远古石猿的后裔，天生拥有操控岩石和阵法的能力，镇守这里已经有上万年的时间，凡是擅自闯入半山腰的生灵，几乎都成了它的棒下亡魂。
灵境七十二峰，每座山都藏着上古神兽的传说，而黑风岭这第一道关卡，守关的竟是个“暴躁打工人”——石猿。这活了近万年的上古遗种，此刻蹲在山道旁的巨石上，岩灰色的糙毛被山风掀得跟鸡窝似的，露出底下比花岗岩还硬的皮肤。它爪子里那根玄铁巨棒磨得油光锃亮，重逾三千斤，是用黑风岭地心铁髓炼的，棒身刻满土系灵纹，按理说该威风凛凛，可配上它那时不时挠挠痒的动作，活像个扛着钢管的工地大哥。
每天石猿猩红的眼珠都在扫描山道入口，烦躁的工作让他的尾巴尖都抖成了圈。它爪子无意识地在巨石上划拉，留下五道深沟——这是它今天第一百零八次发泄情绪了。要不是那道横贯神魂的契约金光跟GPS似的锁着它，它早该在昆仑余脉占山为王，身边跟一群喊“大王英明”的妖兽小弟，渴了啃灵果，饿了涮灵植，逢年过节还能收点孝敬的灵玉。可现在呢？它成了黑风岭“山门保安队长”，每天的KPI就是盘查过往鸟兽，连只叼着灵草的麻雀都要问清“草从哪来，要到哪去”，这种憋屈感，比吞了十斤沙子还难受。
契约之力就是道无形的考勤打卡机，只要它敢往山外挪一步，神魂就疼得跟被一万根针扎似的，这是上古大能留下的“强制上班条款”，除非《山海经》继承者来“销假”，否则它得在这守到天荒地老。石猿不止一次对着天空咆哮“我要辞职”，可回应它的，只有黑风岭的风声和偶尔飞过的乌鸦“嘎”的一声嘲讽，孤独得能原地抠出个三室一厅。
结果三个小崽子冒然上山，这是真不把豆包当干粮啊！堂堂的守山神兽被幼儿园小朋友给调戏了！不吓死你们！
结果二脚兽出现了，身上还挂着一张大嘴！
“踏踏踏——”一阵急促的脚步声打破宁静。石猿猛地抬头，猩红眼珠瞬间锁定目标——一个穿青袍的人类小子，身边，还有一只胖得跟移动肉球似的灰色妖兽，三只毛茸茸的“小团子”，最扎眼的是，人类怀里还抱着一张大嘴，居然正用圆溜溜的眼睛打量它，像在看什么稀奇动物。
石猿低头看向山道下方，当它看到那道金色光芒时，猩红的眼睛中闪过一丝警惕：“？《山海经》的继承者？”
三小只趁机从石缝里爬了出来，当他们看到石猿的模样时，吓得再次缩成了一团。小朱雀认出了石猿，压低声音对小山猿和小魂虎说：“是石猿前辈……它是灵境中最护短的守山神兽，我们闯了它的地盘，它肯定不会放过我们的……”
小山猿眼中冒着精光，“这不是自己族中的前辈吗？居然在此护山，看来今天这是自己的机缘！”
小魂虎差点死掉，此刻早已心中大骂，“小山雀，你要死也别拉上我啊！刚刚差点没命了，这个猴子比小山猿还要莽！”
石猿显然没把三小只放在眼里，它的目光死死锁定在山道下方。很快，两道身影出现在山道的拐角处——正是赶过来的王新和小饕餮。王新的神魂已经恢复了七成，周身环绕着淡淡的金色光芒，《山海经》灵宝悬浮在他的头顶，散发着柔和的光晕；小饕餮则趴在他的肩膀上，灰色的毛发梳理得整整齐齐，额头上的饕餮印记闪烁着金色的光芒，看到三小只时，发出了一声欢快的低吼。