张贞娘看着地上那具丑陋的尸体，又看了一眼萧砚的背影，心中百味杂陈，最终也快步跟了上去。

雪仍在悄悄下着，覆盖了来时的脚印，也仿佛要覆盖掉刚刚发生在这僻静禅院里的一切。

萧砚并未立即返回皇城。马车驶离大相国寺，却在城中绕行片刻，最终停在另一条清净街道的一座小巧宅院前。这里显然早已有人打理妥当，芸儿等侍女也被人接来，一切用具俱全，安静且隐秘。

“今夜你便歇在此处。”萧砚对张贞娘道，“此处不会有人再来扰你清静。”

张贞娘长舒一口气，盈盈下拜：“妾身…谢陛下安置。”

萧砚略一颔首，并未多言，转身步入宅院中早已备好的书房。他并无睡意，只是需要一处安静所在，处理一些思绪。钟小葵安静侍立在书房外，如同融入夜色的影子。

这一夜，皇帝未曾回宫。

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翌日清晨，雪后初霁，阳光勉强穿透云层，给皇城的琉璃瓦镀上一层淡金的光泽。

立政殿内，暖意融融。女帝正与姬如雪一同用着早膳。殿内安静，只有银匙偶尔触碰瓷碗的细微声响。

身着尚宫服制的鱼幼姝悄步而入，行至女帝身侧，低声禀报了几句。

女帝执着银匙的手微微一顿，随即恢复如常，继续小口喝着碗里的羹汤，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。她凤眸微抬，看向对面的姬如雪。

姬如雪也停下了动作，安静的回望。两人目光交汇一瞬，皆是从容平静。

“知道了。”女帝的声音淡然无波，听不出什么情绪，“朱温伏诛，也算是告慰先帝与母后在天之灵了。”

她语气平常，仿佛只是在陈述一个既成的事实，至于这事实由谁、在何时、以何种方式达成，则无需追问，更不必点破。

姬如雪轻轻颔首，亦没有多言。

她跟随萧砚一路经历过无数风浪，深知政治的残酷与必要的手段，更明白朱温的结局早已注定。

相较于过程的细节，结果的尘埃落定更为重要。至于萧砚夜宿宫外的事…则更显得无足轻重起来了。

她们信任萧砚，亦了解他绝非沉溺私欲之人，他行事也必有因由。

早膳继续，气氛依旧宁静温和，仿佛昨夜什么特别的事情都未曾发生。

然而，后宫对此事虽然毫无什么反应，天光尚未大亮，皇城宣德门前的广阔广场上，却已黑压压地跪倒了一片身影。

紫袍、绯袍、青袍、绿袍……以中书令韩延徽、门下侍中敬翔、枢密使王彦章为首，六部尚书、侍郎、御史台长官、乃至诸多勋贵武将，凡是在京够得上品级、听闻了风声的官员，竟不约而同的默契齐聚于此。

他们甚至等不到正常开朝的时辰，也全然不顾眼下尚在年节休沐的惯例，仿佛有一股无形的力量，驱使着他们在这寒冷的清晨纷纷奔赴宫门。

细碎的雪再次悄然飘落，无声沾染在他们的官帽、肩头和背脊上，积起薄薄一层，却无人伸手去拂拭，倒是让领着一群宫人侍立在一旁的丁昭浦忙坏了，又是遮伞又是披氅衣的，生怕这一帮国公重臣有什么闪失。

而所有人皆垂首低眉，屏息凝神，偌大的广场上鸦雀无声，只有寒风偶尔掠过旗杆发出的猎猎轻响。那一张张或苍老或年富力强的面孔上，神色凝重无比，眉宇间却又隐约透着一股难以按捺的急切与决然。

…

马车驶离那处安置张贞娘的僻静宅院，碾过覆雪的石板路，向着皇城方向平稳行去。车内，萧砚闭目养神，昨夜之事并未在他脸上留下太多痕迹，周身的气息反而比平日更畅快了些。

当马车行至御街尽头，即将拐入直通宣德门的广场时，一直负责驾车的钟小葵声音压得极低，传入车内：“陛下，前方情况有异。”

萧砚缓缓睁开眼，眸中并无睡意：“讲。”

“宣德门前，跪满了文武百官。看服色，三省六部枢密院御史台……诸位相公和主要大臣几乎都在。似是……已跪候多时。”

萧砚闻言，脸上并无太多意外之色。他示意马车不必停顿，继续前行。

车架缓缓驶入广场，在距离宫门尚有数十步的地方停稳。

钟小葵利落地拉开车门，侍立一旁。

萧砚步出车厢，站在驭位上，扫过跪满一地的臣子，眉头几不可察的微蹙一下。

“臣等叩见陛下！”以韩延徽为首，众臣齐声高呼，声音在空旷的广场上回荡。

“众卿平身。”萧砚的声音透过清晨的空气传来，“今日并非大朝之日，亦处年节休沐期间，尔等齐聚宫门，所为何事”

韩延徽并未起身，反而将头埋得更低，声音带着一种引咎自责的颤音：“陛下！臣等万死！特来向陛下请罪！”

“请罪”萧砚不由莞尔，失笑了下，“韩相何罪之有”

韩延徽抬起头，脸上满是自责与沉痛：“臣等听闻，昨夜有义士激于忠愤，不忍见国贼苟延残喘，更不忍陛下圣名因处置此獠而蒙受一丝一毫物议，已私赴大相国寺，将逆贼朱温缢杀。此虽大快人心，然究其根本，乃是臣等身为宰辅，约束不力，监察无方，方才酿成此等私刑之事。臣等失职，请陛下重治臣等之罪！”

他话音刚落，司空杨涉竟猛地以头抢地，发出咚的一声闷响，老泪，声音哽咽却异常响亮：

“陛下！非是韩相之过！是老臣！是老臣杨涉！朱温弑杀昭宗皇帝，残害皇室，罪孽滔天，老臣身为昭宗遗臣，早就恨不能食其肉寝其皮！此事乃老夫一意孤行，遣家中死士所为！与韩相、与诸位同僚皆无干系！陛下！朱温乃老夫所杀！请陛下治老臣之罪，以正国法！”

他情绪激动异常，言之凿凿，仿佛真是他主导了这一切，是他“擅杀”了朱温，要将这罪名死死揽在自己身上。

“陛下！臣亦有参与！”

“臣亦知晓此事！”

“臣愿领罪！”

紧接着，敬翔、王彦章、甚至李思安等一大票臣子纷纷开口，或直言参与，或声称知情，或请求一并治罪。

所以场面一时竟有些混乱，众人争先恐后，都要将这弑杀前朝旧主的罪责揽到自己身上，仿佛这是什么天大的功劳，又或是生怕萧砚与此事沾惹上半点。

而就算是侍立在萧砚身后的钟小葵也听得明白，这些人如此姿态，分明是为了要将萧砚彻底摘除出去，不让这位圣天子英明圣睿的声名因此事而有丝毫受损的可能。

而百官的理由五八门，有的说是为报君恩，有的说是激于义愤，有的甚至说是夜观天象见朱温该死于昨夜……

萧砚立于车架之前，静静听着，看着脚下这群情汹涌、纷纷请罪的臣子们。他的目光从韩延徽的清瘦的脸移到杨涉激动的泪眼，再从王彦章坚毅的面容扫过敬翔等人急切的脸庞。

忽然，他摇了摇头，进而放声长笑起来。

笑声清朗，却带着一种难以言喻的磅礴气势，瞬间压过了所有请罪的声音，在雪后的宫门前远远传开。

众臣被这突如其来的笑声惊住，纷纷抬头，愕然望向高处的皇帝。

笑声渐歇，萧砚手按腰带长身而立，身姿挺拔如松柏迎雪，目光如电，扫视全场，声音陡然转沉，一字一句，清晰无比的传入每个人耳中：

“诸公何必如此”

“朱温，弑朕之父，篡朕之国，罪恶滔天，人神共愤。朕为人子，报此血海深仇，是否天经地义”

“朕为天下主，诛此祸国巨奸，以正国法纲纪，是否理所应当”

他目光锐利如刀，逼视着众臣，走下车架，缓步走向群臣，越走声音越高亢。

“此等之事，光明正大，朕有何不可告人之处又何须尔等掩耳盗铃，代朕受过，将这堂堂正正之复仇，变作鬼鬼祟祟之私刑！”

众臣鸦雀无声，怔怔地看着他们的皇帝。

只见萧砚猛地抬起手臂，指向一直静立在一旁，脸色早已因紧张激动而涨红、执笔的手难以抑制地微微颤抖的史官。

而那史官猝不及防的被皇帝直指，吓得浑身一激灵，脸上血色瞬间褪得干干净净，变得惨白，几乎要握不住手中的笔。

萧砚的声音却已响起，斩钉截铁，不容置疑。

“记——”

“洪武元年，正月初二，夜。”

他扫过群臣，又手按腰带，回身走向马车，声音却回荡在寂静的广场上，穿透风雪，传入每一个人的耳中：

“李祚亲临大相国寺，下令缢杀朱温于禅房，以报父仇国恨。并以其尸身为胚，浇铸铁汁，铸成跪像，永世跪于和陵前，石刻罪状，以儆效尤。”

“给朕明明白白的记下来，一字不可增，一字不可减！”

广场之上，陷入了死一般的寂静。唯有寒风卷着雪沫，掠过众人僵立的身躯，那风雪的触感竟也无法缓解他们心中的震撼。

所有臣子都仰望着那道身影，看着他坦荡如砥的气势，看着他敢于将一切承担，无需任何粉饰承担于己身的君王气度。

在这一刻，什么为君者讳，什么身后清誉，什么曲折权谋，似乎都在这份坦荡面前显得渺小而可笑。

那史官最初的恐惧亦瞬间被一种前所未有的亢奋所取代，脸色再度涨红，执笔的手虽然仍在微颤，却不再是因恐惧，而是因意识到自己正在记录何等石破天惊、足以流传千古的一幕。

他运笔如飞，力求将皇帝的每一个字与每一个姿态都烙印在史册之上，笔下墨迹仿佛都带上了金石之音。

而萧砚言至最后，已然行至停在一旁的马车。钟小葵早已侍立在车旁，拉开车门。

他登上车架，旧氅下摆在风中微微扬起，留下一个挺拔的背影。车帘落下，隔绝了内外视线。

马车再次启动，这一次，它再无停留，只是径直穿过依旧跪伏于地的百官队伍。然而就在车轮碾过宫门那道界限的刹那，萧砚沉静而沛然的声音，便清晰穿透车厢，回荡在每一个俯首臣工的耳畔：

“朕承天命，执掌乾坤，诛国贼，雪国耻，此乃堂堂正正之道，天下皆当共见。若此等大义之事，尚需臣下寻隙遮掩，替君受过，则朕有何颜面南面称君，又有何资格面对这万里江山、天下苍生！”

而文武百官怔神许久之后，此时注视着那一辆车架，却是终于反应过来，以韩延徽为首，所有臣工再度深深俯首。

“陛下圣明！”

“臣等拜服！”

声浪滚滚，冲破雪幕，直上霄汉。