第495章江陵雨

江陵府外的私馆内，高季兴匍匐于地，额头死死抵着地面，每一次呼吸都带着明显的颤抖，怕的不像话。

好像他跪拜的不是一个身着寻常青衫的青年，而是一个能执掌生死、手握乾坤的天神。身上那具甲胄，此刻裹挟着一路疾驰带来的尘土与冷汗，紧紧压在他僵硬的背脊上，端是沉重的让他几乎无法喘息。

其身后黑压压跪倒一片的骑兵，更是连大气都不敢出，甲胄偶尔摩擦发出细微的铿声，旋即就迅速死寂下去，生怕一丝多余的声响便会招致灭顶之灾。

馆内的难民们缩在一角，目光则只是在跪地的节度使与那青衫男子之间惶惑移动，不知所措

但萧砚并未理会门口那位卑微的节度使，只是起身，走向身前怔怔望着他的蚩梦。

她帷帽跌落，靛青的娆疆服饰在秋阳下显得异样鲜明，比起以往那套紫红衣装，少了几分跳脱，多了几分清丽。一袭青衫，配着下唇间一点红，俏皮可爱的同时，又衬得一身侠气，也不知是学了谁的模样。

而蚩梦脸上泪痕未干，眼眶通红，眸子里交织着震惊、茫然、惊喜，以及一抹羞涩、不好意思的微光，嘴唇微微翕动，一向率性朗言的她，此刻竟发不出半点声音。

萧砚朝她走近两步，抬手极自然地以指尖拂去她颊边一颗将落未落的泪。

“怎的，”他轻声笑道，“不过两年未见，便不认得你的小锅锅了还是我变了模样，吓着我们万毒窟的小圣女了”

指尖的温度透过皮肤传来，带着一抹秋日的微凉，却莫名烫得蚩梦心尖一颤。那滴悬于腮边的泪珠被他轻轻拭去，动作熟稔自然，仿佛早已做过千百遍。

而这声熟悉且又带着些许调侃的“小锅锅”，更像一把钥匙，瞬间启开了她深藏许久的情感闸门。所有强撑的镇定、茫然的无措、乃至那点不合时宜的羞涩，都在这一声熟悉的调侃里土崩瓦解。

百感交集汹涌而上，冲得她鼻腔发酸，眼眶滚烫。方才对峙恶霸的泼辣，一路独行的倔强，顷刻间荡然无存。

她猛地抽噎一下，却是终于反应过来，而后不管不顾的一头扎进萧砚怀里，双手死死攥紧他青衫的衣襟，仿佛怕一松手眼前人就会化作幻影。

泪水瞬间洇湿了萧砚胸前的衣料，带着浓重哭腔的声音从他怀中呜咽而出：“你…你吓死窝了！呜呜……你咋个突然就出现在这里了…你怎么知道窝在这里，他们都跪你……那个坏蛋节度使也跪……窝还以为…还以为认错人了……可是你又认得窝……”

惊喜交加之下，蚩梦越说越哽咽，后面的话语再也续不上，只剩眼泪流得更凶。

萧砚笑了笑，亦轻轻环住她，眼中掠过一份歉然，声音依旧温和：“答应过来接你，便一定会来。只是政务冗杂，迟了些时日。本想给你个惊喜，不料却先看了场好戏。”

他目光扫过那瘫软如泥、裤裆湿濡的掌柜和那群缩在一起、面无人色的难民，笑容依旧温和：“我以前吹过的牛皮，倒是让你看笑话了。且稍待，容我处置些琐事。”

蚩梦闻言，倒是突然想起周围环境，有些不好意思起来，她好好抬头看了看萧砚的脸，脸上浮起一层红晕，松开手，却扭扭捏捏牵着他的衣角，然后看着那掌柜，又像是受了委屈的孩子终于找到倚仗，瞬间理直气壮起来。

“小锅锅，分明是他们太坏了！喝碗水要五文钱，歇歇脚要十文，拿不出钱就要逼人签活契做奴工！”

“嗯。”萧砚轻轻应了一声，极其自然地拍了拍她的头，“我都看见了。”

他的目光这才转向匍匐在地上头都不敢抬的高季兴，眼神微沉。

就在这时，馆外传来更为急促密集的马蹄声，蹄铁敲击路面，如骤雨击打芭蕉，迅捷而有序。

不过呼吸之间，钟小葵娇小飒爽的身影已出现在门口，她一见馆外跪倒的数百骑兵，眼神骤凛，当即挥手，她身后的数十名夜不收便瞬间策马上前，无声无息的控制住所有出口，将高季兴带来的骑兵隐隐隔开。

而钟小葵本想立刻上前去拜见萧砚，但一看后者的目光，又扫了眼店内的几十个难民，便是立刻会意，只是马上吩咐几名夜不收去后厨取些吃食饮水，先去安抚那些惊魂未定的难民。

还有几人跟在钟小葵身后步入馆内，却是戴着半边面具遮住冷艳面容的李存忍、李存礼和身着道袍，一月来恢复几分仙风道骨的张玄陵，以及一个三旬年纪，气质柔和的道袍妇人。

四人见馆内情形，尤其是看到匍匐于地的荆南节度使高季兴，眼中或惊异或了然，但都迅速收敛情绪，垂首静立一旁，要不就好奇的小心打量一下萧砚身侧的蚩梦。

萧砚却浑不在意，只牵了身旁少女的手，踱步至馆舍门前，望向外面黑压压跪倒的荆南兵卒。秋风拂动他青衫下摆，扫过门槛，飒飒作响。

他此行南下，主要目的固然是亲自来接蚩梦，以履行承诺。但亦有携已恢复清明的张玄陵及其妻祭酒真人许幻同行，计划于江陵稍作停留后，让他们由此南下，前往江南寻找张子凡，了结父子因果与李嗣源一事。

除此之外，萧砚还故意让夜不收流出消息，将他微服至江陵府外的消息精准“泄露”给高季兴。

此乃对高季兴最后的考验，若其闻讯能立即主动出城寻见、跪迎请罪，尚显几分畏惧与识时务，或可暂留性命观察；

若其犹豫、装不知甚至欲图不轨，则证明其心已不可挽回，那么此刻等待荆南高氏的，便不会是眼前的局面，而是自北边直扑江陵城外的归德军铁骑，以及夷灭其人三族的诏书，为即将到来的南征扫清侧翼障碍。

不过高季兴的及时到来，到底是为他争取到了一线生机。而见其人全套甲胄与数百铁骑护送，却也实则看得出其人动身之前的犹豫与小心的，但来了就是来了，起码没敢真的螳臂当车。

“高节度使……”萧砚终于开口，声调平稳，甚至依然带着几分笑意，“不，或许本王该称你一声‘荆王’毕竟据各方奏报，你在荆南，设卡征税，劫掠商旅，规格仪仗，几同王侯。一路行来，真是让本王……大开眼界，深感荆南是如何‘扬朝廷国威’，‘宣孤之新政’于四方的。”

高季兴浑身猛地一哆嗦，趴在地上狼狈转向，朝着一旁的萧砚连连叩首，就要开口求饶。

可萧砚并未停下，却是让高季兴一时不敢插话。

“孤之大军陈于襄樊，旨意传檄江南，令各方便利北投百姓，予其生路。唯独你这江陵府，非但拒王师于境外，更对过境流民层层盘剥，乃至纵容豪强，逼人为奴，断人生路。高季兴，你告诉孤，你是欲将这荆南，经营成你高家的铁桶江山，还是觉得孤的刀，不够锐利，斩不断你这长江支流旁的荆棘”

他微微停顿，目光收回，落到脚下那滩烂泥般的身影，此时再开口，已是寒意彻骨：“故就在方才，本王已在思量，是只夷你高氏亲族，以儆效尤，还是该依律……祸连三族”

“圣人！圣人息怒，圣人开恩呐！”高季兴再也支撑不住，猛地抬头，额头已是血肉模糊，涕泪横流。

“臣绝非有意抗拒天威，实是……实是年老昏聩，治下不严，御下无方，致使小人作祟，污了圣听！一切罪责均在臣一人！求圣人开恩，只取臣项上人头，臣甘愿伏法！便是凌迟之苦亦肯承受！万求圣人……饶恕臣之族人性命！他们……他们是无辜的啊！”

绝望之下，他竟又转向蚩梦的方向，砰砰拼命磕头：“女使，您心地善良，求您……求您发发慈悲，替罪臣美言几句！罪臣知错了！真的知错了！罪臣来世做牛做马报答您的大恩！”

蚩梦被他这突如其来的举动吓了一跳，下意识后退半步，躲到萧砚身侧。

她看着高季兴那副可怜又可悲的模样，皱起鼻子，哼了一声，终究还是心直口快：“哼！最大的恶霸就是你，的官在纵容，甚至可能就是你指使的！你比这个黑心掌柜还可恶，窝才不替你求情！”

蚩梦言辞直白，一如她的人，瞬间就让高季兴脸色煞白。且说完过后，蚩梦便扭过头，紧紧站回萧砚身侧，不再看高季兴一眼。

至于那掌柜早已吓得昏死过去，被两名夜不收像拖死狗般架着。

萧砚对蚩梦微微颔首，神色欣慰，转而冷眼瞥向高季兴，淡声道：“念你尚识时务，夷三族，未免杀戮过甚。但你之罪，亦不可轻饶。”

高季兴闻言，当即长舒一口气，但又马上僵在原地，准备听着自己的发落。

而萧砚只是负手面向店外，语气平常道：“尸祖旱魃，新近钻研出一门精准爆破山岩、开凿矿脉之术，正需大量人手于河东矿脉试行。高季兴，你若想活命，本王便给你和你的亲族一个戴罪立功的机会。”

不等高季兴慌忙谢恩，萧砚就已继续道：“即日起，削去你一切官爵。着你率三服内亲族，即刻前往河东，交由旱魃尸祖管辖，于矿场服役三年。若能熬过三年不死，且无过失，方可赦免尔等之罪，贬为庶民。”

“矿场”高季兴愣在当场，一时未能理解这活路究竟意味着什么，是苦役还是另一种形式的死刑

萧砚却不再看他，仿佛处置一个节度使不过是微不足道的小事。

他只朝那被夜不收掌掴醒转、再度失禁瘫软的掌柜指了指，对钟小葵及夜不收下令：

“以此獠为始，给本王彻查。挖出江陵乃至荆南所有逼人为奴、设卡勒索、鱼肉北投百姓的黑产产链与官府保护伞。救出一个难民，可抵其涉案亲族一条性命，以让此等人配合，勿伤难民性命。查清之后，所有涉案者，无论官商，尽数发往河东矿场效力。”

言毕，他目光如电，扫过店内外全场，又寒声道：

“并，将此令即刻通传长江沿线诸镇州县，朝廷接纳江南百姓之策不变。自今日起，若再有官府、豪强敢阳奉阴违，不积极引导、善待，反而如此例这般盘剥、迫害北投之民者，一经发现，主犯尽杀之，家产抄没，眷属流放，夷其为首者三族。本王，说到做到。”

指令既下，夜不收即刻行动，如虎狼入羊群，将那掌柜及一众豪奴拖了下去，哀嚎求饶声迅速远去。难民们被引导至一旁登记安置，脸上惊惧渐消，换上难以置信的茫然与感激。

而直到此时，许多人也才后知后觉的意识到，眼前之人究竟是谁。

萧砚这才仿佛卸下千斤重担，周身凛冽气势稍敛，而留专人在此处置后，他便不再停留，只是极自然的伸出手，握住蚩梦的手腕：“走了。”

蚩梦乖乖跟着他，眼睛却还好奇地瞟了一眼面如死灰的高季兴，以及旁边那对气质奇特的道袍夫妇，最后又仔细看了下虽刻意遮掩但仍然看得出身材爆炸、面容冷艳的李存忍，心下瞬间压力山大。

萧砚牵着她，径直走向馆外。夜不收迅速分开一条道路，护卫两侧。高季兴如梦初醒，连滚带爬的在几名亲兵搀扶下起身，踉跄着跟上，连声催促部下：“快！快护驾！护送圣人回城！”

馆外，钟小葵早已牵过一匹神骏战马等候。萧砚翻身上马，随后伸手，将蚩梦也拉上马背，坐在他身前。

蚩梦轻呼一声，脸颊微热，下意识地抓住了马鞍的前桥，身子微微后靠，便能感受到身后传来的体温和稳定心跳，心中翻腾的万千情绪似乎找到了一个牢固的依托。

萧砚轻抖缰绳策马而出，钟小葵、李存忍等人便迅速拱卫四周，高季兴及其麾下骑兵则慌乱地跟在后面，队伍向着江陵城迤逦而去。

秋日下午的阳光将他们的影子拉得很长，投在尘土微扬的官道上。

路上，蚩梦终于慢慢从巨大的冲击和重逢的激荡中平复些许。她靠在萧砚怀里，仰起头，能看到他线条明朗的下颚线，就好像是梦一般，让她又喜又羞，更为他挥手间处置一方节镇的威势而愈加崇拜。

于是，她天生的活泼性子又开始冒头。无数问题在她心头盘旋，最终伴随着马蹄声，一个接一个的轻轻响起。

“小锅锅，你真的是皇帝了吗窝听到他们都叫你万岁。”这个问题似乎很傻，但亲眼所见的一切，让她又不由自主的想要问出来。